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脱出後、溜まり場は恐ろしい光景になっていました。

　現在私達が居るのは３階。この時二人が脱出する際の目印として、何かあった方が良いかも。

「これ。使える！」

　すると、ジャージの下ポケットに入れていたおにぎりの包装を見つけたので、３等分に切った包装を床に一つ、捨てる事にした。

「何してんだ？」

「目印。これを２階からスタートして、１階、脱出口に３回分落とすの」

「なるほど。相手からしたら『ただのゴミ』ですが、分かる人には分かる。という事ですね」

「そうだね。あの時のおにぎりの包装が、ここに生かせるのは正直驚いたけど……」

「来ましたっす！」

「おー。やれ！」

「りょーかいっす！」

　すると、フグトラの目の前には、ヤク中でイカれた人達が、階段の踊り場を占拠していたのだ。

　１０人ほどいるけど、フグトラさんなら余裕でやれそうな、気がする。

「おらぁ！」

　ソイツらは彼の強烈メリケンパンチで、みぞおちに的中。

『うがっ！』

『あぎゃぁ！』

『おわぁ！』

　そのせいか、何人かは雄叫びをあげながらも階段から転げ落ちていったのだ。オマケに声も出ずに、踊場で気絶した奴らもいる。

「このまんま進もう」

「りょーかいっす！」

「にしてもやべーな。非常口付近にも、こんなに頭がやばい奴らが湧いてくるとは……」

「……」

「ヒガンさん？」

　ふと、彼は神妙な面持ちで一言、こう言ってきたのだ。

「ここまで酷い惨状になっていても、現教祖は責任を逃れるために、前回同様、また逃げるのでしょうね」

「……」

　彼の足音だけが響く非常階段。

　そのせいか、みんなは降りながらも、静かに彼の話に耳を傾けていた。

「あぁ。すみませんね。皆さん。それと、タミコ様。鰒川　聖(ヒジリ)が今回の騒動の元凶と聞いてしまったからには、私にも責任がありますので」

「ヒガンさん……」

「えぇ。アイツらみたいな狂信者には、盛大に『罰を与えないと』いけませんね。鰒三家の『恥』として。本当に……」

「……」

　そして、彼は怒気を含んだ声で発すると、再び小型の銃を構え、周囲を見渡しながら降りて行ったのだ。

　流石、元ベローエの幹部、海横支部長の風格が出ていたが、それほど怒っているんだよね。

　今回の件は、本当に被害が甚大過ぎて、私自身も怒りを覚える程だ。

　亡くなったアンナさんや龍樹君を始め、溜まり場にいる老若男女の人達やドクター越智。それに、ルークに会うために来日したナイトさんまでも巻き込んで。

　オマケに聖(ヒジリ)さんの本来の目的が『カラマリアを潰すため』と『真生くんを連れ去る事』だって聞いて、益々怒りが込み上げている。

　どれだけの人を巻き込めば気が済むわけ？

　この『ドラッグルームスープ』の管理人かもしれない『鰒川　聖(ヒジリ)』さんよ！

「ねぇ。リルド」

「どーした突然」

「今、こんな惨状を引き起こした元凶に、ものすっごく怒りを覚えているの」

「それはみんな同じだ。俺も、ナイトをこんなところに引き込んだ野郎には、『半殺し以上』の制裁をしねーとな。いや。それこそ、『殺すだけ』じゃ、生温いよな」

「本当にその通りですね。死なせないように、永遠に拷問しないと」

「ヒガンさん。絶対シイラさんの影響、軽く受けてるっすよね」

「いや！　そんなことはないと思いますよ！？　あははぁ～！」

「えっと……」

　いや。もう『拷問』というワードが出た時点でシイラさんの影響、かなり受けていると思うのよ。うん。

　それに、リルドも今回ばかりは、容赦が無いみたい。確かに、ナイトさんまでも巻き込んでいるから、本当に聖(ヒジリ)さん、タチが悪すぎる。

「もう、１階だ」

　そう怒りを滲ませていたら、いつの間にか、１階へと着いてしまったのだ。

　目印にもう一つ、おにぎりの包装の切れ端を落とすと、非常口と書かれた扉が見えた。

「おい。フグトラ」

「な、何すか！？」

「ちょっと、様子を見てくるから、タミコと待っててくれ」

「おわっ！？　リルドさん、前に出るんすか！？」

「まぁ。様子を見るだけだ。どこかに外に出れるのがあれば……」

　なので、彼に恐る恐る、開けて貰うことにした。

「あ！」

「突然、どーしたっすか！？」

「もしかしたら、『アイツ』が開けた場所から出れるかもしれねぇ」

「アイツって、まさか……」

「あぁ。あのクソ野郎、『窓から侵入』したみてーだからな」

「相変わらず、無茶苦茶な事をやるっすね。シイラさん」

　なので、一先ず私達は、彼が『壊した』という窓を探すことにしたのだ。まさかここで、シイラさんが作った出入口を探すなんて。

――ぅああああ！

　右側の壁越しからは、化け物の様な呻き声が複数聞こえてきたけど、もう、気にしてられない。左側は大きな窓が、ずらりと並んでいるけど、シイラさんはどの窓から入ってきたのだろう。

　それとここって、さっき入った場所とは反対側の非常階段。つまり、廃墟ビルの裏側って事よね。薬漬けでイカれた連中が、先程よりも少ないから、安全に外に出れる。という事か。

　そう考えるとナイトさん、安全優先で『アソコカラデロ』みたいな事を言ってたって事？

　いやいや。待て待て。あのルーマニア人、かなり恐ろしいんだけど。

「お！　ありましたね！」

「おわぁー。かなり割ったっすね」

「ったく。メンコに器物破損って言われても、納得の壊れ具合だなこれ」

「あはは……」

　すると、シイラさんが盛大にぶち壊した窓を見つけたが、残っているのは窓枠のみで、床にはガラス片が大量に散らかっていたのだ。

　あーあ。随分ド派手に割っていたんだ。

　でも、これで一応、脱出はできるから良いか。結果オーライだ。

「さて、外に行こっか」

「おー。俺とフグトラが先に行くから、タミコとヒガンさんは、合図送った後に登って降りて来い」

「了解でしたよー」

「うん」

「行くっすよ！　リルドさん！」

「おー」

　なので、彼とフグトラさんは、先に窓枠によじ登って向こう側へ飛び越えると、私達に合図を出してきたのだ。

「さてと……」

「行きましょうか。背後はお任せを」

「ヒガンさん。ありがとう」

　なので、私は最後のおにぎりの包装を、床へ捨てると、勢いをつけて窓枠によじ登った。

　そして、彼らがいる反対側へと、足を付けて降りることができたのだ。

「……」

　しかし、降りても直ぐに姿が見当たらない。

「どこ行った？」

　なので、表の路地側へ出てみると、リルドやフグトラさんが、何も言わずに青ざめた顔で立ち尽くしていたのだ。

「ちょっとどうし……」

『シーッ！』

「あ。ごめん！……って、何、これ」

　しかし、彼らの目線の先には、徘徊していた薬物中毒の人達が、大量に彷徨いていたのだ。

　片手にリキッドタイプのゾンビタバコを持ちながら。

　それと、遠くから覗いても、狭い溜まり場に、ざっと５０人近くはいるかもしれない。

「まんま、ゾンビタウンじゃないの！？」

「あぁ。俺も正直驚いているんだが、フグトラ」

「そうですねー。中規模でここまで酷いとなると、大規模アジトは、もっとやばいかもしれないっすね」

「それこそ、『錠剤型ゾンビタバコ』を持ちながら、ハイになっている輩が、わんさかと出てくるかもしれねーって事か」

「そんな……」

　私は恐怖で背筋が震え上がりそうになったが、それよりも、未だに中で戦っているメンコさんが心配。あと、助けに行ったナイトさんも……。

「あ。星……」

　ふと、夜の空を見上げると、ネオン街に埋もれた光の中で、唯一輝く一等星を見つけた。なので、私はこう願いを込めたのだ。

　早く、この混乱が収束出来ますように……。

「タミコ。行くぞ」

「う、うん。まずは戻らないとね」

「じゃー、俺達もツブヤキに戻ってまとめないと。っすね」

「そうですね。今回はかなりの収穫を得ましたのでね」

「色々あったけど、そーだな。今日はありがとな」

「いえいえ。また何かありましたら、タミコさんやゴエモンさんにお伝え致します」

「おー……」

「じゃあ、またね！　二人とも」

　なので、私達は歩いてサーフェスがある雑居ビルまで戻ることにしたのだ。

「……」

　道中、私は彼に、かなり迷惑をかけてしまった事を謝ろうかと思った。

　だけど、ゴエモンさんから言われた『敵味方全員を欺け』という、極秘任務も継続中なため、あまり多くを語ることが出来なかった。

「ただいまぁ」

「おお。おかえりなさいですぞ！　タミコ氏。リルド氏！」

　すると、深夜だと言うのに、彼はパソコンのタイプ音を奏でながら、私達に声をかけてきたのだ。

「おー。溜まり場の状況は、どうなっている？」

「実はかなり、最悪な状況になってましてな。ゾンビタウン、一歩手前まで来ておりますぞ」

「確かに……」

　中規模アジトから出ていった後、薬物中毒の人達が、大量にアジト近辺を彷徨いていた様な。

　そのせいか、かなり気味が悪かったから、リルドと足早にサーフェスに戻ったのよね。

「恐らく、先程タミコさんが調べて欲しいと言ってきた『鰒川　聖(ヒジリ)』が大きく関わっている事が判明致しましたぞ！」

「まじか！？　そいつはどんな奴なんだ？」

「それはそれは、『クズ』で『頭が薬でパッパラパー』になってましてな。確実にまともなやつでは無いですぞ」

「そうなんですね」

「そうそう。オマケに警察にも『指名手配』されているらしいので、逮捕される前に、先に接触しなければ！」

『ぇぇえええ！？』

　しかし、まさかの『指名手配』報告に、私達二人は驚いて空いた口が塞がらなかったが、そして、彼は続けざまに、こう真実を言い始めたのだ。

「それに、更に調べを進めてみたら、なんと、この騒動を引き起こした元凶『ドラッグルームスープ』の管理人である事も判明しましてな」

「まじかよ……」

「……」

　という事は、やはり、聖(ヒジリ)さんが、メンコさんの『復讐相手』でもあり、この一連の『黒幕』である事が判明してしまった。

「グソクさん。実は……、メンコさんが……」

「メンコ氏が、どうなさいました？」

「実は俺達がアジトに潜入した後、何故か薬でイカれた連中が、わんさかと押し寄せてきたんだ。ざっと１００人以上はいた気がする」

「な。ななな、なんですと！？」

　彼はかなり焦った表情で、思わず席から立ちあがっていたのだが、これは私も予想外だったのよね。

　なぜなら、『囮を二つ』にして、ナイトさんにわざと攫われるように仕向け、会って話すようにしたのは、私の計画だったのに。

　だけど、その後の薬でイカれた人達が、アジトへ集中的に押し寄せてきたのは、明らかに『誰かが、意図的に指示』をした様な気がして。

　だからあの時……。ナイトさんの笑っていた顔が突然、怖い顔になって、『アノ男。ユルサナイ』て言ったんだ。

「そしたらメンコが……『暴れ足りないから暴れてくる』て言い残して、下に降りてったんだ」

「……」

　私は焦って連絡を取ろうとしたが、何故か繋がらない。

　不安が募る中、事務室の中でスマホを握りしめながら、彼女からの連絡を待っていた。

　どうか、無事でいて。

＊

「はぁ……。はぁ……」

　何人、気絶させたかしら。

　もう３０は超えていると思う。

　だけど、殴っても殴っても、『誰一人守れていない』という苛立ちが収まらない。

「ぅおりぁぁあ！」

『ぐはっ！』

　あの時アタイは、何をすれば正解だった？

　アンナが死んでしまったあの時の事を思い出す度に、自分自身に反吐が出てしまう。

「おりぁぁあ！」

『うがっ！』

　華麗に飛び膝蹴りをしても、回し蹴り、ボディフック、ありとあらゆる武術を当てても、敵は気絶しない。それどころかゾンビのように起き上がり、無限にアタシの周囲を囲んでくるのだ。

「何なのこいつら……」

　この時、かなり追い詰められていた。

　背後はコンクリート製で無機質な壁。前には、未だに湧き出る様に、薬漬けの老若男女達が現れてくる異常さだ。

「アタシの体力は無限じゃないっつーの！」

　そのせいか、怒りでどうにかなりそうだった。それに、『ネクターネクター』と、呪詛をかけてくるかの如く、相手が呟いているのを聞くと、アンナを思い出してしまう。

　それと、この海横に来る前の事も。

　余計な事まで、思い出させるんじゃないよ。

　あの時のアタシはとっくに『捨てた』のに……。

「ほんっと。ムカつくんだよ！　アンタらは！」

　しかし、幾ら怒鳴って怒りをぶつけたとしても、アイツらは薬しか、頭がない。

　最終手段として、この合成麻薬に似た『ドーピング薬』を餌にして撤退しようか。

　そう、頭を過ぎった時だった。

――ぐはっ！

――うぎゃぁ！

――ぁぁああ！

　突然、アタシの視界に映ったのは、緑色の半袖パーカーに、黒のカーゴパンツを身にまとった人物が、虫けらの様に次々と敵を蹂躙していたのだ。

「……」

　誰だろう。だけど、戦い方がどうも、リルドに似ている様な。

　アクロバティックに蹴り技を決めてはいるけど、右手には……、ナイフ！？

「ちょっと待って！？」

　味方かもしれないけど、そのナイフも器用に逆手で持っていて、血濡れていた事から、只者では無い雰囲気を感じ取ってしまった。

　しかし、その姿はまるで獲物を狩る『狩人』の様で、緑色のパーカーに付いた返り血すらも、黒くなって、模様の一部と化している。

「えっと……」

　アタシは目の前の光景に戸惑いながらも、恐る恐る声をかけてみる。

「……」

　すると、その人は振り向き、パーカーのフードを脱ぐと、真剣な眼差しでこう言ってきたのだ。

「貴方ガ、メンコサン。デスカ？」