マリアナに堕ちたのは、親友ではなく、私でした。

ドラックルームスープ編(アジト襲撃)

物思いに耽っていたら、何故か攫われました。

「……はぁぁああ！？」

　思わず大声を出してしまったが、まさかここで『ナイト』さんが出てくるとは。

　まるで斜め上から乱入してくるどころか、異次元から情報がやってきたような感覚だ。

『なので、今回私も行こうと思った理由はそこなんですよね～』

「はぃぃい？」

　しかし、相変わらず、ヒガンさんの言ってる意味がわからないのですが。

　唖然としながらも、スマートフォンからバイブ音が鳴ると、直ぐさま通知を見てみる。

『だって、あのリルドさんと見た目がそっくりな方ですよ！？　これはもう、ツブヤキにスカウトしなくては！　と思いましてね！』

「あー……」

　そうだ。そういえばこの人、『美形好き』の『貢ぎ魔』だった気が。

　しかも、好みのタイプがリルドみたいな『異国から来た様な美青年』だった様な。

　呆れ気味に溜息をつきつつ、さらに文を追いかけながらもやり取りをしていくが、何でアジトでスカウトをするのだろうか。

　純粋に店員の募集なら、タウンワークみたいな冊子に載せればいいのに。

『ちなみにマスターからも、『人手が足りないからスカウトしてきていいぞ』と言われておりまして！』

「わーお」

『もし、スカウトに成功しましたら、私が知っている限りの『アビスに関する情報』を、追加でお伝え致しますので』

「……はぁぁあああ！？」

　まさかの爆弾発言に、朝から大声を発してしまったのだ。

　もしかしてヒガンさん、現教祖がアビスの構成員という噂以外にも、何か知っているのだろうか。仮に知っていたとしたら、もの凄く知りたいけど……。

　その前に、ナイトさんをスカウトする。という無理難題をやらないと。

『なので、アジトで合流した際、是非ともご助力願います！　ではっ！』

「……」

　そして、嵐が去った後の様に、部屋中が静寂に包まれていた。

「はぁ……」

　朝からどっ。と疲労感が倍増している気がする。

　しかも、改めて見ると、ライムのトーク画面が、ヒガンさんからの一方通行に近い通知で埋められていたのだ。

　さて。この後どうしようか。

　一旦、スマホをテーブルに伏せ、色々と考える事にした。

　まずはリモート潜入で手に入れたパスワードを、メモアプリに書いておこうかな。

　なので、パキりルームで見つけた『３０』と『１２』、それと、ネクターの箱の中に入っている錠剤の数　『２５錠』と、エナドリの種類『１２種類』を打ってみる。

「もしかして、これが……」

　すると、『３０１２』と『２５１２』という数字が導き出されたのだ。

　という事は、パキりルームで得た数字が、中規模アジトに入るための『パスワード』になるのね。

　それと、この『２５１２』こそ、限界チャレンジで得た『パスワード』なのだが、まさか、管理人がいるかもしれない、大規模アジトの『パスワード』だったりして……。

「だけど、リルドから送られてきた、この数字も気になるんだよね」

　それは、リモート潜入している際、彼が『気になったから送った』と言った、『部屋の背景に貼られた紙』の画像を凝視してみる。

「……ん？　６３６２？」

　すると、微かに文字が映し出されていたが、どこの番号だろう。

　まさか、どのパスワードも、１６通りの中から一つを選べ。じゃないよね？

　だけど、考えても埒が明かないから、リルドに聞いてみよっと。

　なので、私はいつもの黒いジャージ上下に着替え、護身用セットとスマートフォンを、ジッパー付きのポケットにしまいつつ、彼の部屋へと尋ねてみた。

――トントン。

「……、あー。タミコか」

　すると、リルドが寝ぼけ眼で、頭がボサボサの状態のまま、部屋から出てきたのだ。上半身には西洋物の城が書かれた黒いプリントＴシャツを着ていた。

「おはよー。なんか、眠そうな顔してるね」

「うっせー。こっちは深夜まで起きてたから、寝みーに決まってんだろーが。何時だと思ってんだ？」

「え？　朝の９時か１０時頃」

「……、まだ寝ていいか？」

「えっと、その前にちょっと、借りたい物があるんだけど……」

「んあぁ！？　急になんだよ！　用があるならさっさと言えって！」

　しかし、彼は寝起きで機嫌が悪いせいか、変に声を荒らげてきたのだ。

「えっと、『アレ』を貸してほしい」

「……、まさか、前に言ってた『囮』を二つにする奴か？」

「当たり」

「ったく。朝から何言い出すかと思えば。お前少し時間を考え……」

「……ねね。りるどぉ。だめぇ？」

　なので、姑息な策だが、上目遣いをしながら、真生くんの真似をする事にした。

　しかも、わざと甘えたような、可愛い声を出しながらやってみたけど、リルドに効くのだろうか。

　いや。ちょっと待て。

　私、何やってんだろう。恥ずかし過ぎるあまり、早く部屋に引きこもりたくなったんだけど。

「……」

「……」

「……」

「……はぁ」

　暫く沈黙が続いた後、彼は片手で顔を隠しながら、軽くため息をつくと、呆れ気味にこう言ってきたのだ。

「……今から持ってくるから、その間、中で待ってろ」

「……え？」

「だから、中で待ってろ。いいな？」

「……あ。うん」

　とりあえず、これでいいのかな？

　なので、恐る恐る彼の部屋へと入ると、彼は棚から例のブローチが入った箱を取り出し、私に渡してきたのだ。

「これ。囮とは言ったけど、どー使うかは、お前に任せる」

「あ。ありがとう……」

　しかし、彼はベットの端に座ると突然、隣へ来い。と合図をしてきたのだ。

「それと……」

「……！」

　そして、隣に座った途端、彼が私の肩を抱き寄せ、頭に軽く口付けを交わすと、こう耳元で囁いてきた。

「さっきの顔、俺以外に見せんじゃねーよ。分かったか？」

「……は。えっ！？」

　突然だったせいか、何が何だか分からないまま、私はその場で固まってしまったのだ。

「さて。俺は寝る。あと何か伝えることがあれば……」

「じゃあ、これ」

　なので、私は近くにあったガラスのテーブルに、自分のスマートフォンを置いてみることにした。

「……は？　何の冗談だ？」

「この中に、中規模と大規模のアジトに入れる『パスワード』を書き込んであるの」

「それ、なんで俺に？」

「でも、そのパスワードは、『１６通りのうちの一つ』だから、一々回してたらキリがないと思うの。そこでね……」

　そして、私は耳元で囁くように、戸惑う彼にある事を伝えたのだ。

「……は？」

「それと、スマホのロックは全部解除してあるから、いつでも弄れるよ。あと……」

「……あと、何だ？」

「私が居なくなっても、越智さんから頼まれた任務だけは、メンコさんと共に、きちんと遂行してね。じゃあ……」

　と一言残し、驚く彼を置いていくかのように部屋を後にしたのだ。

　本当は心苦しいけど、ゴエモンさんからの任務を遂行するためにも、心を鬼にしなければ……。

＊

「さて。コンビニに行って、抹茶ラテでも買って、飲もうかな」

　なので、私は部屋に行ってジャージの胸元にブローチを装着したのだ。

　これで、囮は『二つ』になった。

　あとは普通にコンビニに行けばいいだけ。

　なので、黒い長財布を持っていくと、サーフェスから出て地上へ上がり、物思いに耽りながら、エイトレイブンで抹茶ラテを手に取っていた。

　それにしても、朝のコンビニは、とても賑やかだ。

　仕事に向かう途中のサラリーマンやＯＬが多くいて、私みたいな、高そうなブローチを付けたジャージ上下のアンバランスな格好の人はいなかった。

　でも、『囮』だから格好はどうでもいいだろう。そして、現金で抹茶ラテを購入し、少し歩いていた時だった。

「わっ！」

　突然、何者かに口元をハンカチで押さえつけられ、目の前が真っ暗になってしまったのだ。

　薬品特有の匂いが鼻についたが、大丈夫。ここまでは『計算通り』だから。