教団の状況が、あまりにも酷い物でした。
「は、ぇええええ！？」
幹部からのまさかのお願いに、思わず唖然としてしまった。
「ちょっと、どういう事！？」
盛大にぶっ壊すって何！？
まさか、施設諸共爆破しろとか、そういう意味！？
「本当に、ぶっ壊して欲しいっすよ！ 俺、こー見えて、実はガチで頭にきてるっす！ 今のベローエの教祖様が、あまりにも『クソ』過ぎて、先代に顔向けできねーっす！」
すると、彼は抹茶のドーナツを豪快に頬張りながらも、今のベローエの惨状を伝えてくれたのだ。
「先代って？ どういう、人だったの？」
私はと言うと、恐る恐る聞きながらも、冷蔵庫からこっそりと抹茶プリンを取り出し、プラスチックのスプーンと共にテーブルに置いていた。
あ。そうそう。ちなみにコンビニで買った期間限定モノは、抹茶味のデザート類と、飲み物は緑茶と、ありとあらゆる物を買って貰いました。物価高な中、現金で支払って下さったフグトラさんには、とても申し訳ないが……。
「実は、おれのじいちゃんっす。先代の頃は、闇バイトとは全くの無縁で、確か、『天寿を全うするまで、穏やかに、永遠に生きる』という信念の元で、ベローエは創られたんすよ」
「へぇ……」
そう聞くと、まるで今のベローエ教団が、公安に狙われるカルト教団みたいで、元はそうではなかった。と言った状況を感じる。
それに、『自然死』と言っても、元々の意味は『天寿を全うするまで、穏やかに、永遠に生きる』かぁ。
確かに今聞くと、自然死という意味を盛大に履き違えているかのように思えた。それこそ、今のベローエは、信念に対する『冒涜者集団』だと。
「その、ベローエは元々、どんな感じの団体だったの？」
「元々は死ぬまでの間、どのように信ずる者の人生、まぁ、信者の人生なんすが。それを、天寿まで穏やかに全うできるか。という信念を軸に置いていた感じっす」
「ほえー……」
すると、あのフグトラさんから予想外な答えが来たので、開いた口が塞がらなかった。
そう言った新興宗教って、てっきり、死んだ後、幸せになるか否か。お祈りしとけばおっけー的な。そんな単純なものだと思っていたから、死ぬ前までの人生と聞いて、今までの私の人生を振り返りそうになった。
だけど、今までの私って、どんな人だったのだろうか。
これも、全部思い出したら、天寿を全うするまでのプランが立てられるのだろうか。でも、今の私に出来ることは、少しずつ記憶を思い出していくことかもしれない。
「死後は生まれ変わって善人になるために、様々な活動、まぁ。ボランティアもその一環っす。あとは念仏を唱えたり瞑想をしたりと、メンタル面での軌道修正目的で、信者が募っていった感じっす。だから、難関校を目指す受験生とか、未成年、元犯罪者とかなんかも、メンタル面強化の為に入信した人もいるほどなんすよ」
「そうなんだ……」
だから、今でも未成年の人達が募りやすいのか。確かにその理由だったら、願掛け目的とか、怒りをコントロールするために入信をする。というのはありなのかもしれない。
私はそっと抹茶プリンの蓋を開け、軽く一口掬って口に入れると、ほんのりと茶の風味と甘さが、口内を駆け回っていた。
「あと、元々は『採血』や『輸血』『臓器移植』と言った医療行為も、全然しても平気だったんすよ。寧ろ、それらもひっくるめて、『天寿を全う』すれば良い話だった訳で」
「えっ！？」
まさかの真相に戸惑いが隠せない。
今のベローエは、それをやったらそれこそ、『冒涜者』認定されるのに。
「だから、アイツも小さい頃、先代からよく可愛がられていたっす。それに、前に事故った時にアイツ、出血多量で危篤状態だったんすが、アイツの両親がアイツの為に『輸血』を施したんすよ」
「そんな事が……」
すると、彼は突然、『アイツ』という言葉を口にし始めたのだ。
って事は、それを知った現教祖様が、その子を『冒涜者』と名付けて迫害し始めたって事か。
「もしかして、アイツって……」
ふと、喫茶店での話を思い出した私は、ポロッと口に出してしまった。
「あー。確か、熊野澪。すね。元ベローエのメンバーで、俺寄りの考え方だったから、今のバカ教祖。まぁ、アイツのじーちゃんなんすが、手術後から、アイツを『冒涜者』として、迫害し始めたんすよ」
「えぇぇ……」
だけど、あまりにも酷過ぎて、掬っていた抹茶プリンを落としそうになったが、まさか、あのミオさんがそんな目に遭っていたなんて。
と言っても、掲示板に載っていた写真を見ただけで、実際には会ったことは無いが、彼から惨状を聞いたからには、少しでも力になりたい。
「でも、アイツの両親はそんなバカ教祖から、必死にアイツを守っていたっす。だけど……」
「だけど？」
「一年ほど前に、バカ教祖の手下達に殺されたんすよ。『自然死』という名の事故に見せかけた殺人で」
「それは、酷過ぎるって！ って、ひゃぁっ！」
しかし、怒った勢いでテーブルを叩いたら、その反動で抹茶プリンが倒れそうになったが、何とか受け止める事が出来た。
「あはは。タミコさんったら、怒ってくれるのはすごい嬉しいっすけど、やり過ぎはダメっすよ！ あははは！」
「あ。ごめんなさい。つい、カッ。となってしまって……」
「でも、分かるかもしれないっす。それぐらい、今の大バカ教祖には、何かしらの形でお灸を据えないと。て思ってましたんで、めっちゃ丁度いいっす！」
「もしかして、それで今回、あんな形で私に、コンタクトを取ろうとしていたって事？」
「そーいう事っす。その方が俺としても動きやすいっつー利点もあるっす」
「ふーん……」
そして、ことの真相が分かった私は、再度落ち着いて席に座ると、抹茶プリンを頬張った。
「そういえば、もう一つ、聞きたいことがあるんだけど、いい？」
「何すか？ 何でも聞いていいっすよ」
彼はと言うと、ドーナツを全部頬張った後、冷蔵庫から抹茶プリンを取りだし、プラスチックのスプーンと共にテーブルに置いていた。
「えっと、フグトラさんは、あの投稿に関しては、あれって、本音？」
「き、急に何を言って！？ って！ うわぁぁ！」
すると、彼は何かに動揺してしまったのか、プリンの蓋を勢いよく開けてしまい、蓋がフローリングへと落ちてしまったのだ。
だけどこの慌て具合……。
「だ、大丈夫、ですか！？」
「あはは。俺は平気っす。でも、まぁ。あんな投稿をしてしまったのは、かなり恥ずかしいのですが、その……」
「ん？」
「こんな異性と二人きりで話したりするのは、かなり久しぶりなせいか、その。こうやって一緒にコンビニスイーツを食べまくったり、とかも、めちゃくちゃ緊張してしまったのは、本当っす」
「緊張？」
「は、はい。えっと……、何ていうか、その、勢いよく『アイツは俺のものだ！』と書いてしまったので、相手方にも申し訳ない。なんて思っていたっすが、あれはその……」
「ん？」
彼は顔を赤らめながらも話すと、照れを隠すかのように、プリンを半分まで、勢いよく頬張りながらも、こう言ってきたのだ。
「指示で書いたのは本当ですが、もう半分はその……、本音も含まれているっす」
「え？」
「これ以上はその……、無しで……、お願い、しますっす……」
しかし、それ以降、彼は顔を真っ赤にして俯いてしまったのだ。
でも、フグトラさんって、口調からして、女慣れしているように見えるけど、こんなにもウブだったのか。
「それと、見つけ次第、保護して欲しいって書かれていたけど、保護した後、私をどうするつもりだったの？」
なので、プリンを食べながらだが、聞いてみることにした。
「ふぁっ！？ それもその……、ノーコメントで……、お願いしますっす……」
「え？ ちょっとその詳細だけは詳しく知りたいんだけど！？」
「えええっ！？ それはえっと、言えないっす！」
「言えないってどういう事！？」
「ガチでこれだけ言ってしまったら、その、相手方がかなり怒ってしまうので、これ以上は無理っす！」
「わ、わかった。それ以上は聞かないでおくね。あと、彼にも言わないでおくから泣かないで！」
しかし、彼は子供のように泣きそうな顔で懇願していたので、これ以上は聞かないでおくことにした。
と言っても、これだけでベローエが今後私に何をしようとしていたのか、はっきりとわかった気がする。
「あ、えっと、すみません。隠し事はなしで。とこっちから言っといて、俺は言わないで隠しているの、本当にごめんなさいっす」
「良いんですよ。これで、バカ教祖がこれから何をしようとしているのかも、はっきりと分かってきたので」
「え！？ まじっすか！？」
「うん。それと、あの掲示板に投稿されたスレッドって、どーやったら消せるか分かる？」
「あー。『キルマイフレンド』の事っすね。それなら簡単っすよ」
「え？」
「教団にあるパソコンから、管理画面へとページを飛ばして削除すればいいだけっす」
「ええ！？」
思わぬ回答でしばらくの間、固まってしまった。
「いや、その、そんな簡単な事でいいの？ 削除依頼だから、てっきり誰かを通さないといけないって思ってたから……」
「あー。だって、あの掲示板作ったの、俺っす！」
「はぁぁ！？」
「あの掲示板は、バカ教祖からの指示で作られた物っすから、俺がおっけーすれば、おっけーっすよ」
「えええ……」
「ちなみにトップの息子とアイツを殺せと投稿したやつは、俺じゃなくて、末端の信者っすね。多分、アイツと同じ高校の誰だっけな……」
すると、彼は抹茶プリンを完食後、思い出そうとこめかみを両指でつついていた。
高校の誰か、という事は、もしかして、学校が絡んでくるのかな。その辺の事情は誰が一番詳しいんだろうか。
「うーん。あ！」
ふと、カンナちゃんに連絡をとろうと、ポケットを軽く探ってみた。
「どうしたっすか？」
「あ。でも、ごめんなさい……」
しかし、肝心な時に限って、スマートフォンを事務室に置いてきてしまったのだ。
うわぁ。やってしまった。これじゃあ連絡をとろうにも……。
お互い、八方塞がり状態になった時だった。
――ピンポーン
「は、はい！」
「誰っすかね？ とりあえず、ドアスコープ覗いてくるっす」
「あ。ありがとう、ございます」
玄関の扉から勢いよくチャイムが鳴ったのだ。こんな時に誰だ？
「えっ！？ ももも、もしかして、くくく、熊野君！？」
ふと、フグトラさんが驚いた声を出していたので、玄関へと駆け寄ると……
「えええっ！？」
そこには、一人の高校生が、息を切らしながらも、玄関前へ立っていたのだ。しかも、日に当たっていたせいか、髪色は茶色く反射しており、長さはバッサリ切ったのか切られたのか分からないが、肩にかからないぐらいの長さになっている。だけど、顔つきがまるで女の子みたいで、制服は喫茶店で会った時の龍樹君と同じ格好をしていた。それに、首元には、フグトラさん同様、あの不気味な十字架のネックレスがかけられていた。十字架の中心部分には、熊の顔が掘られた装飾が付いている。
もしかしてこの人が先程言っていた、『熊野澪』さん？
「すみません。フグトラさん実は彼が……、彼が……」
だけど、彼は切羽詰まった様な表情で、泣きながらも私達にこう言ってきたのだ。
「龍樹がボクを教団から逃がすために、囚われたんです！ どうか、助けてください！」
