マリアナに堕ちたのは、親友ではなく、私でした。

キルマイフレンド編

帰ってきたらとんでもない事になっていました。

　そして、帰り道の事だった。

　私は念の為、黒いパーカーのフードを深く被ると、彼と共に歩いていた。ちなみにメンコさんは現在、別の任務に行っているらしい。

「やっと、共闘任務が来たね」

「まーなぁ。それに、追われてる気配も無いから、何事も無ければ、普通に帰れるだろ」

「そうだね。一先ずゴエモンさんやグソクさんに報告しなきゃ」

「あぁ。今回の収穫は色々とでかかったからな。それに、カンナちゃんも、見ないうちに立派になったもんだ」

「そう。だね……」

　だけど、軽く嫉妬してしまったのは、気のせいだろうか。時たま、内心モヤがかかった様な気持ちになる事がある。

「おい」

「んえっ！？」

「まーた。何、変な声出してんだよバカ」

「バカって！　またそうやって私の事……」

「バカになんてしてねぇよ」

「……」

「それと、俺はあんなガキは、そもそも好みのタイプじゃねぇ」

「なに急に！？」

「だから、その。えっと……」

「……」

　しかし、彼はそれ以降黙ってしまったのだ。

　自分から吹っかけておいて、突然黙るのは流石にやめて欲しい。

「はぁ。わかりましたよ。言いたい時にまとめて言えばいいので」

「……ま。ありがとな」

「う、うん……」

　しかし、なんとも歯切れが悪い会話だ。

　それに、先程、契約書にサインをし終えた時も、彼は隣でお冷を飲みながら、何か考え事をしていた様にも見えた。

「なぁ。タミコ」

「ん？」

　ふと、彼から声をかけられたので、耳を傾けてみる。

「もし、この任務が終わったら、俺が誰にも言っていない、ゴエモンのじーさんにも隠している秘密を一つ、教えてやる」

「ええ！？」

　まだ会って一週間も経ってないのに、何を突然言うんだ？

　驚きのあまり、空いた口が塞がらなくなってしまった。

「かと言っても、この任務、一筋縄では解決できなさそうなんだよな」

「え？　それって……」

「あぁ。今回は前回のネカフェみたいに、突撃して一日で終わり。では解決できねぇだろうな。かなりの長期戦になるかもしれねぇって事だ」

「なるほど……」

　確かに冷静に考えると、まず一つ目は依頼主や被害者が未成年だと言うこと。それと、加害者も、もしかしたら、未成年の可能性が高いかもしれない。と言うことだ。

「つまり、龍樹君やミオさんが通っている学校側の出方次第で、結果が変わるかもしれないってこと？」

「その通りだ。オマケに、加害者が未成年の場合は、確実に親が出張ってくるだろうし。しかも、闇掲示板での投稿となると、警察もやってくるだろうな」

「警察……」

　まさかの第三者が、大量にやってくるかもしれないってことか。

　まだ新人である私にとっては、これは一人だと対処出来ない、超大型依頼なのかもしれない。

「だから、ゴエモンさんもあまり、タミコを無理矢理にでも出したくないんだろうな。ベローエに狙われている以上。な」

「そっかぁ……」

「と言うことで、暫くはサーフェスに身を隠す事になるかもしれねぇ。俺は幸い、服装さえ気をつければ、行動範囲は広いから、軽い任務は出来るだろうし」

「うん。そういう事なら分かったよ。私、明日からグソクさんの所でまた、軽い依頼を探してみる事にするね」

「あぁ。助かる」

　そして、話している間に、あの雑居ビルに着いたのだった。

　だけど、私はこの後、ベローエから狙われている以上、暫くは部屋に引きこもっていた方が安心かもしれない。それに、この裏何でも屋に入社してから、初日はネカフェのクリオネ。二日目はツブヤキ。三日目もツブヤキと、外にいる事が多かった気がする。

　なので、私とリルドはゴエモンさんに報告をするために、エレベーターへ乗り込み、事務室へと帰還した。

「ただいまー」

「おぉ。リルド氏！　実はアイツらのことでわかったことがありましてな！」

「なんだ？　タミコもいるから、手短に頼むぞ」

「おっ！　実は、タミコ氏にも実は関わることでしてね……」

「え！？　私にも関わること？」

「はい。そうですぞ！」

　帰ってきて早々、グソクさんは意味深な事を言うと、おもむろに自身のデスクにあるパソコンの画面を見せてきたのだ。

「えっと……、え！？」

「おい。どうしたんだ？」

「この書き込み……、まさか！」

「はい。そのまさか。ですぞ」

　すると、書き込みにはこう書かれていたのだ。しかも、昨日付きまとわれた時、お姫様抱っこされている写真と共に。だけど、どうやって真正面の写真を撮ったのだろうか。

――この女は俺のものだ。アイツのものではない。見つけ次第、保護をして欲しい。

「これ、『キルマイフレンド』でしょ！」

「ご名答ですぞ！　ワイもまさか、タミコ氏も狙われていたとは思ってなくて、正直に驚いておりますぞ」

「それで、最初から盗聴器を付けられていたってこと！？」

　だけど、それにしても『俺のもの』って何？

　私は物でも無いんだけど。

　呆れ気味にはぁ。とため息をつくが、私の隣では、パソコンを破壊しかねない勢いで、拳を握りしめていた人がいた。

「おいおい。聞き捨てならねぇな。この女は『俺のもの』だと？　しかもアイツって、俺のことかよ！」

「ちょちょちょ！　待ってくださいリルド氏！　ワイのパソコンなので、破壊だけはしないでくださいよぉ！　これ、スペックが凄く良い奴なので、５０万近くはするんですぞ！？」

「あぁ。分かっているが、すっげー許せねぇな。見つけ次第、ぶっ飛ばしてやる！」

　彼は怒り気味に息巻くと、事務室の先にあるトレーニングルームへと向かってしまった。

「えっと、グソクさん、大丈夫ですか？」

「あはは。ワイは大丈夫ですぞ。それにしても、誰がこんな投稿をしたのでしょうな」

「さぁ。私も誰かは流石に……。ですが」

「ん？」

「ここに来る前から、私はどうやら、ベローエに狙われていたみたいです。何で狙われたり、尾行されたりと、ここのところ、訳が分からないことだらけですが」

「そりゃぁ、突然保護して欲しいって、殺人依頼用の掲示板に書かれている訳ですから、訳わかんなくなるのも当然ですぞ」

「ですよね……」

　そして、グソクさんに正論を言われ、私は深いため息をついてしまった。色々と疲れたから、暫く引きこもろうかな。だけど、１個だけ何となく分かったことがある。

　それは、龍樹君やミオさんを殺して欲しいと投稿した人と、私を保護して欲しいと投稿した人は、別人だ。ということ。

　だけど、あくまでも『憶測』だ。もしかしたら、敢えて、人称を変えた同一人物という可能性すらある。ネットの世界はそれがあるからややこしいけど。

「グソクさん」

「何ですぞ？　タミコ氏」

「この匿名掲示板から、IPアドレスって、割出せたりしますか？」

　ふと、ネットで齧った程度だが、IPアドレスの存在を知っていたので聞いてみることにした。

　確か、IPアドレスというのは、『インターネットで通信するための住所』で、通信相手を指定する際に使えるというのを見た程度だ。

　二進数だとか十進数だとか、詳しいことは全く分からないが、それで割り出せれば……。

「なるほど。少しやってみましょうか？」

「え！？　出来るんですか！？」

「全く。ワイは単なる特定厨では無いですぞ。コツさえ掴めれば、こんなのは朝飯前ですぞ」

「凄っ！」

「ですが、タミコ氏。勘違いしてはなりませんぞ？」

「え！？　か、勘違い？」

「IPアドレスが分かれば、発信元を完璧に特定出来る。ていう訳ではありませんぞ」

「そ、そうなの！？」

　思わず聞き返してしまったが、どういう意味だろうか。ネットの事、齧った程度でしか知らなかった、にわかの私には、ただただ驚くしか無かった。

「簡単な話、プロバイダとの契約時に、名前や住所を登録するから、そこから個人を特定することができる。と言うだけですぞ。それに、プロバイダが持っている接続情報は、個人保護により、警察や検事による捜査照会や、裁判所の命令みたいな、余程の事が無い限りは無理。という事ですぞ」

「そんなぁー！」

　つまり、結局は第三者の力を借りなければ特定できないってことか！

　思わず大声を発してしまったが、そこから先は、どうすればいいのだろうか。不安でいっぱいだ。

「まぁ。投稿した人が、同一人物か、別人かの見分ける事ぐらいは、こっちでも出来るので、安心してくださいな。見分けた後は、ワイから報告致しますので。まずは心身ともに、休んでくださいな！」

「あ。ありがとう、ございます」

　だけど、心強い事を言われた私は、少しだけ安堵したので、部屋に戻って休もうと、事務室を後にしたのであった。

「はぁ……」

　それにしても、時間はいつの間にか、午後の三時を回っていた。

　ため息をつきながら、部屋へ向かおうと、トレーニングルームに入ると、一人サンドバッグにパンチを入れまくっている人がいたのだ。

「え！？」

　思わず声が出てしまったが、彼は自身の拳を思いっきりサンドバッグにぶつけまくって、ストレスを発散している。そのせいか、怒りに任せて物が壊れそうな勢いだ。

「よっ！　タミコ！」

「ふぁっ！　ゴエモンさん！？」

　ふと、背後から声をかけられたので、振り向くと、ゴエモンさんが両腕を組みながら仁王立ちをしていたのだ。

「驚かして悪ぃな。リルドのヤロー、トレーニングルームに入ってから、ずっとあんな調子だ」

「そうだったんですか……」

「一体何があったんだ？」

「それは、グソクさんから、キルマイフレンドに、新たな投稿が入ってきたのですが……」

「あー。なるほどな。俺も今しがた、グソクから連絡が入ったから、お前らが帰ってくるまでの間に、粗方投稿内容を見ていたのさ」

「そうだったんですか！？」

「それにしても、タイミングが気味悪ぃなぁ。なんつーか、こっちの動きを粗方分かっているかの様な、付きまとっている感じがなぁ。それに、写真も真正面で明らかに盗撮だ。どうやって撮ったんだろうな」

　そう言うと、彼は上下ミリタリー柄の作業着の胸ポケットから、愛用の電子タバコを取り出すと、ふぅ。と吹かしたのだ。

「あ。えっと、報告もした方が、よろしいでしょうか？」

「あー。それに関しては、リルドがイライラしながらワシに報告してきたぞ。シイラが昇から潜入調査を頼まれて女装しながら入ったんだって？」

「確かにそんなこと、言っていた様な……」

「ったく、相変わらず行動が行動だよなぁ。あのシイラが潜入調査とは。がはははは！」

　しかし、彼は私の動揺もよそに、淡々と冷静に答えつつ、面白い所は豪快に笑い飛ばしていた。

　だけど、今後の行動はどうすればいいのだろうか。

「それで、私は何をすれば……」

　気になった私は恐る恐る、ゴエモンさんに聞いてみる事にした。

「そうだなぁ。一先ず、タミコは暫くの間、サーフェスでグソクと共に、ベローエの監視行動を続けてくれ」

「監視行動ですか！？」

「あぁ。もしかしたら、カラマリアの方で、新たな動きがあるのかもしれないしな。それに……」

「それに？」

「闇雲に動いて、変にアイツらに勘づかれたら、それこそ厄介だ。ここはカラマリアからの連絡待ちと、闇バイトに加担している、ベローエの信者の掃討が落ち着いたら。になりそうだ」

「そうですか……、えっと。掃討の方はどうなっていますか？」

「掃討の方は相変わらずだな。メンコの体力に気を遣いつつ、ワシも運動がてら、掃討に参加してるからな」

「ええええ！？　ゴエモンさんまで、掃討に参加しているんですか！？」

「あぁ。ちなみにマスターも時間が合えば、掃討の方に参加しているぞ」

「そうだったんですか。えっと、その。あは、あははは……」

　しかし、掃討の方は、血気盛んなメンコさんと、トレーニング感覚で参加しているゴエモンさんとマスターのおかげなのか、順調の様だ。

　それと、今回の依頼は確か、投稿の削除と投稿主の特定だっけ。

　投稿主の特定は、今のところ、グソクさんが同一人物かどうか、IPアドレスから特定すると言っていたけど、削除はどうするんだろう。

　多分、特定が先だろうけど、私が出来ることはと言うと、依頼の受注(ベローエが関係しているであろう、闇バイト関連)をしながら掃討していくのがいいのかもしれない。

「まぁ。そういう事だ。くれぐれも危険な行動はしないように。例えば、独断で勝手にここを出ていく。とかな？」

「それは流石に……」

　だけど、圧が強い彼に押されつつ、万が一彼女から、買い物のお誘いが来た時はどうしようかと悩んでいたが、それは流石にないかな。

「えっと、分かりました。暫くグソクさんと共に監視行動を続けることに……、します」

「おぉ。頼んだぞ。けど、カラマリアから連絡があったら、ワシにも一言相談せぇよ。わかったな？」

「は、はい……」

　こうして、私はベローエの動きが落ち着くまでの暫くの間、グソクさんと共に監視行動を続ける事になったのでした。

＊

「疲れたぁー」

　部屋に帰ってきて早々、私は吸い込まれるかのように、ベットに向かってダイブする。

　だけど、ベローエの動きが落ち着くまでの間は、暫く外出禁止かぁ。まるで前に起きた、コロナみたいな感染症を防ぐためのステイホームみたいだ。

「何しようかなぁ……。あ」

　そういえば、リルドの部屋を見たことがなかった私は、どんな風になっているのか、かなり気になってしまった。それに、彼には私の部屋に、二回も無断で入って来ている。という前科付きだ。私だって、二、三回程侵入しても大丈夫だろう。多分。おあいこだ。

「よし。彼がコンビニに買いに出かけたら、決行だっ！」

　そして、私は誰にもバレずに、彼の部屋へ侵入する作戦を、密かに行うことにしたのだった。