マリアナに堕ちたのは、親友ではなく、私でした。

カラマリア編

初めて(？)のガールズトークは、幸せなものでした。

　私は支度をするために、５箱のプレゼント箱を抱え、慌てて部屋へ戻ると、早速着替える準備をした。

「何にしよう……」

　だけど、水色のワンピースにしようか、パーカーとジーンズにしようか、正直迷う。

　それとも、下はジャージで上はＴシャツにしようか。

「それなら、これならどーよ！」

「ええっ！？」

　すると、いつの間にか私の隣には、メンコさんが、黒ジーンズとTシャツを組み合わせてニヤニヤしていた。

　しかも、不法侵入に近い形でリルドと同様、音もなく現れたので、驚いて顎が開いたままだった。そんな、オレンジ髪ショートの女性　メンコさんには、毎度驚かされるけど、いつでも天真爛漫で明るくて、正直羨ましい。

「いい、いつ来たんですか！？」

「あはは！　実は少し前に酔いが覚めてね。朝食食べた後なの。お差し入れ、ありがとね！」

「あ。あれ、買ってきたの、リルドです」

「ええっ！？　あのリルドが買ってきたの！？　珍しい事もあるんだね〜。明日雪にならなきゃいいけど！」

「あ。あは、あははは」

　いや。ここ、都内なので、雪はあまり降らないと思いますが。

　思わず苦笑いしながら、心の中でツッコミを入れ、会話を続けた。

「えっと。素敵なプレゼント、ありがとうございます」

「いえいえ。良いんだよ〜」

　私は改めてお礼を言うと、彼女は微笑みながらもこう語り始めたのだ。

「そういえば、アタシも最初、ここに来た時、身なり着ままだったのを思い出したからさ。何着か服、あった方がお洒落とか、楽しめるかなって思って！」

「そうだったんですね」

「うん。まだ小さかったからうろ覚えなんだけど、アタシさ、ボロッボロの服だったみたいでね。よくグソクさんやゴエモンさんが、四苦八苦悩みながらも、可愛い服を買ってきたのを思い出したんだ」

「そうだったんですか！」

「うん。だから、その恩返しも兼ねてかもしれない。それと、タミコちゃんには、幸せになって欲しいな。て内心思ってる部分もあるのよね」

「メンコさん……」

「多分、妹として見ている部分もあるかも。あはは！」

「……」

　なるほど。恩返しも兼ねて。か。

　私は彼女がどれほど、ここの人に愛されていたのか、何となくわかる気がした。

　彼女もまた、家で何かしらあって、ゴエモンさんが引き取ったうちの一人だったんだ。

　それと、私はあの時、リルドに殺されそうになったけど、何故かここに誘われて、今に至るんだよね。だけどもし、私が本物の『天海愛華』だったなら、今頃もうこの世には……。

　それに、未だに確証が掴めない。本当の私は『竜宮多美子』なのか。『天海愛華』なのか。

「おーい。タミコちゃん？」

「はっ！」

「大丈夫？　なーんか深刻そうな顔しちゃって」

「あ。いや。本当の私はどっちなのかな。て……」

「まだここに来て二日目なんだから、ちゃんとした事は誰にも分からないよ。でもね……」

「ん？」

「アタシはどっちであれ、ここにいる間は、タミコちゃんの『味方』でいるから、大丈夫だよ。ね！」

「メンコさん……」

「あ。実はゴエモンさんから、軽く事情は聞いててね。タミコちゃん、記憶喪失なんだって？」

「そうみたいです。最初、リルドに会った時、私はどうやら『天海愛華』と名乗っていたみたいで……」

「あー。もしかしたら、アイツに会ったら、何か思い出せるかも？」

「アイツ？」

　すると、彼女は何かを思い出したかの様に、『アイツ』について語り始めたのだ。

「確か、『シイラ』だったかな。元々ここにいた人なんだけど、アイツもまた、記憶喪失で一旦、ここの従業員になった経緯があったのよ」

「えっ？　記憶喪失！？」

「うん。しかも、リルドが連れてきた奴なんだけどね。最初は二人仲良くてさ、リルドが『こいつの記憶がハッキリとするまで、ここに置いといて欲しい』てお願いしてたぐらい、彼とは良い信頼関係を築いていたみたいなのよ。まるで『親友』て感じのね」

「そ、そうだったんですか！」

「そーなんだよー！」

「ぇえええ！？」

　あの、いつもフードを深く被ってて、何考えているかわかんないリルドにも、親友がいたなんて！

　彼女の爆弾発言に終始、驚く私だが、引き続き、『シイラ』さんに関しての話を語り始めた。

「だけどソイツ、前の事務所の住所を特定されるほどの、大きなヘマを犯しちゃってね。今は『カラマリア』との仲介人になった。て話を、風の噂で聞いた感じかな。本当かどうかはわかんないけど」

「えっ。『カラマリア』って……」

　それ、今リルドと極秘で調べている組織だ。

　それとここ、１回ヘマを起こして引越ししていたんだ。だから、リルドが『逆探知されたら終わりだ』とか言っていたのか。

　しかも、よりによって、『カラマリア』との仲介人になったとは。まさかの事実に、戸惑いを隠せなかった私は、思わず言葉を失ってしまった。

「あ。何か触れたらヤバい事だったかな。これ以上は言ったら、ゴエモンさんから筋トレの刑をくらいそうだから、やめとくね！」

「あ。は、はぁ……」

「それよりも！　服、選ばなきゃ！　んーと、まず、どんな所に行くのかな？」

「えっと、喫茶店みたいな、ノスタルジックな雰囲気のする場所ですね。確か……」

「おー！　それなら、このコーデはどうかな？」

　そう言うと、彼女はあの、水色の可愛いデザインをしたワンピースのセットを選んで、私に提案してきたのだ。

「それって！」

「実はこれ、クラシカルワンピースと言って、レトロな雰囲気の場所に行くのに、うってつけなワンピースなのよ！」

「クラシカル、ワンピース？」

「そそ！　そんで、アクセントは黒い鞄や靴みたいな小物でしめて。あ！　そうそう！　靴下もね、大きなプレゼント箱の中に入ってる、白いレース調のを使えば完璧ね！」

「す、凄い！」

「でしょ！　服やコスメって、組み合わせによっては、無限大の可能性を秘めているのよ！」

「なるほど……」

　本当はメンコさん常連の喫茶店『ツブヤキ』に行くのですが。とは言えず、興奮冷めやらぬ彼女のコーデトークをひたすら聞いていた。

「と、言うことで、まずは着替えちゃおっか！」

「えええっ！？」

「ほら！　アタシ、早くタミコちゃんが着ている姿、見たいんだからぁ！」

「ちょ！　ちょっと待って下さいよ！　メンコさぁぁぁーん！」

　しかし、彼女は私を着せ替え人形みたく、素早く黒ジャージ上下を脱がし、水色のワンピースへと着替えさせていく。

　だけど、一人の時は何処へ行くにも、黒ジャージ上下の姿が多かった私にとっては、こんな上品で優美なワンピース、久しぶりに着た気がする。

「あとは、これで髪型と、メイクで整えれば完璧ね！」

「す、凄い！」

「タミコちゃん、まだまだよ！　これからもーっと凄くなるんだから！」

「えええ！」

　驚く私をよそに、彼女は笑顔で、いい匂いのするヘアエッセンスを私の髪にかけ、櫛で梳かし始めたのだ。

「えっ！？」

　すると、先程までバサついていた髪の毛が、ストレートで艶がある綺麗な髪へと変貌を遂げていた。

　よく美容系の広告にある『うる艶髪』と言うやつに。

「すごっ！」

　触ると絹みたいに滑らかになっていて、軽く手櫛をしても、指が根元から毛先まで、右指達がするすると落ちていく。さっきまでゴワゴワでバサついていたのが、嘘みたいだ。

「あとは、顔、動かさないでね〜！」

「は、はい！」

　しかし、メンコさんは私の髪を整え終えると、素早くメイクアップへと移った。この動きで二日酔いなのが、未だに信じられないぐらい、タフだ。

　でも、彼女の体から発する、ぶどうと酒の匂いが感じられたが、赤ワインでも飲んでいたのだろうか。上品ないい香りがする。

　だから、リルドが言っていた、私が寝てる間に、酒パーティをしていたのは、本当だ。

「よし！　久しぶりに人の顔でメイクをしたけど、上手く盛れたかな？　鏡見てみ！」

「えっ、は……、すごっ！？　これ、私！？」

　そして、テーブルの上に置かれた卓上鏡に映った私の姿を見て、思わず本音が漏れてしまった。

　派手すぎず、端正された仕上がりとなっていたけど、目元はアイライナーでくっきりとしていた。だけど、目尻はほのかにベージュで抑えた様な。

　そのせいか、今の私は、８０年代物の、レトロ風な女性の格好をしていた。

「そうだよ。紛れもなく、タミコちゃんだよ」

「ええっ。どこの誰かと思っちゃったんだけど……」

「まぁ。その格好で、リルドとグソクさんにも会ってきな！」

「えええ！？」

「ほら！　二人とも事務室で待ってるからさ！」

「わあああぁ！」

　こうして、私は彼女に背中を押される形で自身の部屋から出ると、共に事務室に向かう事になった。

「ええっと……。その、支度、出来ました」

　しかし、恐る恐る事務室の扉を開けると、私を見た男性二人は、唖然としていた。

「えっと、どちら様でしょうか？」

　開口一番に口を開いたのはグソクさんだった。

「……」

　リルドはまだ、言葉を失っている。

　ん？　これはどういう状況だ？

「ありゃまぁ～。タミコちゃんが変わりすぎて、二人とも驚いちゃってるよ！　きゃははは！」

　しかも、この状況を作った張本人は、私の背後で、腹を抱えながら、げらげらと笑っている。

「ま、ままま、まさか、タミコ氏なんですか！？」

「そぉ～だよ～。グソクちゃん、驚いた？」

「驚くも何も、一瞬別人に見えましたもの！」

「そりゃぁ～。メイクしたら、別人に生まれ変われるんだから、驚くのは当たり前よ！　それに、タミコちゃんは、元が美人さんだから、メイクが映えても～っと美人さんになった。それだけの事よ？」

「はえー。そーいうものなのですか。ですがしかし、タミコ氏がここまで変わるとは。メイクという技術には、驚くものばかりですなぁ……」

　グソクさんは、驚いて彼女に聞いていたが、余りの変わりように、関心を抱いている。という状態だった。

「……」

　だけど、リルドはまだ、一言も発していない。

「えっと……。リルド？」

　思わず声をかけてみたが、まだ一言も発さない。

「どした！？」

　メンコさんも、彼の固まり様に私同様、かなり戸惑っている。

「……。あ。悪ぃ。こういう時、なんて答えればいいのか、分からなかった」

『……え？』

　しかし、彼は顔色変えずに淡々と答えていた。つまり、単純にどう反応すればいいのか、困惑していただけだった。

「とにかく、行くぞ」

「あ。うん！　あっ！　グソクさん。メンコさん。色々と、ありがとうございました！」

「おぉ！　また、何か困りましたら、お声、掛けて下さいな！」

「二人とも、気をつけてね。何あるかわかんないんだからさ。特にリルド！　ちゃんと彼女を守ってね！　じゃないと承知しないからね！」

「あぁ。分かったよ。メンコさん」

　そして、私は二人に見送られながら、事務室を後にし、真向かいにあるエレベーターへと向かうのだった。