祓い屋令嬢ニコラの困りごと

四章 箱の中の肖像

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　ジークハルトが王立学院への入学を間近に控えていた三年前の夏。彼は避暑地としても有名なウェーバー領に滞在していた。

　互いの領地を行き来して逗留(とうりゅう)することも珍しくないため勝手知ったるウェーバー子爵領であるが、全寮制の学院に入学する以上はしばらく訪れることも難しい。

　幼馴染に会える頻度も減ってしまうため、ジークハルトは会えない間の補給をするが如く、逗留中はどこで何をするにもニコラにべったりだった、そんな夏の盛りの頃。

　それは、湖畔での読書に飽きてしまったニコラが唐突に始めた『睫毛(まつげ)にマッチ何本乗るかチャレンジ』に付き合い、静かに目を閉じていた時のこと。

　今よりもっとずっと小柄だった十三歳のニコラは「あぁ、そういえば」と、ふと思い出したように呟いた。

「王都の外れに、ウィステリアが外壁に張り付いた廃墟があるでしょう。あそこには、死んでも近付かないで下さいね」

　───私でも、神様は祓えませんから。