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白紙の世界

　照明の明かりが目を刺激する。

　贄村囚《にえむらしゅう》は、眩しさでゆっくりと目蓋を開けた。

　その目に映ったのは、殺風景で平坦な天井。

　ここは、確か明導《めいどう》大学の多目的室。

　贄村は徐《おもむろ》に体を起こした。

　見回すと、室内には見知った連中が倒れていた。

　自分の部下である夢城真樹《ゆめしろまき》に、敵対する天園司《あまぞのつかさ》と福地聖音《ふくちきよね》。そしてそれぞれの先導者達。

　贄村は立ち上がった。

　たしかこの部屋は異次元空間に通じていて、そこで終末を監視する者という怪物と戦っていたはず。

　一人で入り口へ向かい、部屋の扉を開ける。

　廊下には先導者では無い、幾人もの人間が倒れていた。

「あ、シュウ、おはよう……」

　次に意識を取り戻し、起き上がってきたのは、部下である真樹だった。

「ってか、あたしどうなったんだっけ。あれ、この廊下の人達は？」

「恐らく、我々に粛清され、異次元に飛ばされていた者だろう……」

　贄村が真樹に言った。

「あれっ、ここは……」

「どう……なったの？」

　室内では、他のメンバーも次々と意識を取り戻しているようだ。

「あれ、もしかしてこの人達は……」

　起きてきた天象舞《てんしょうまい》が、贄村達の後方から声をかける。

「……流衣《るい》！　郷美《さとみ》！」

　舞は突如、大声を出し、贄村と真樹を押し退け、廊下に二人並んで倒れている女の元へと駆け寄った。

　流衣、郷美と二人の女、それぞれの名前を頻《しき》りに呼ぶ。

「んっ……、あれ……ここは……」

　二人のうち一人が目を覚ます。

「流衣！　よかった！」

　舞が流衣と呼ぶ女を泣きながら抱きしめた。

「あれ、わたしなにしてたんだっけ……」

　もう一人の女も覚醒し、体を起こす。

「郷美も……！　よかった！」

　舞はもう一人の女も優しく抱いた。

「二人ともごめんね、ごめんね……」

　舞は謝罪を繰り返しながら、泣き続けた。

　彼女の鳴き声に反応して、他のメンバーも次々と廊下の様子を見に来た。

「なにがどうなったんや？　あれ、真樹、もしかしてこの人達は……」

　聖音が言う。

「あたし達が粛清した人達みたいね」

　真樹が応えた。

「……お父様！」

　聖音の隣にいた南善寺小咲芽《なんぜんじこさめ》が、思わず声を上げる。

「ここは……どこだ？　私は一体……。何が起きて……、おや、小咲芽、おまえもいるのか？」

　小咲芽がお父様と呼ぶ男は気が動転しているようだ。

　小咲芽は舞のように駆け寄ることはなく、じっと佇んで、睨むような眼差しで父親を見つめていた。

「あれ……？　ここは……どこ？　カメラは？俺は何を撮影しようとしてたんだっけ？」

　若い男の一人が目を覚まし、周りを見回しながら、混乱している様子だった。

「……あっ、あの時のワォチューバー」

　慌てふためいている男を見て、緑門莉沙《りょくもんりさ》は舌打ちをした。

「えっ、どこ、ここ？　今何時？　店行かないと。ってかオレこんなとこで何してんの？」

　パニック状態のホストのような男もいる。

「あっ、あいつ……」

　その男を見て、砌百瀬《みぎりももせ》も莉沙と同じように舌打ちした。

「……舞ちゃん」

　一人の若い男が泣きじゃくる舞に声を掛ける。

「純真《じゅんま》さん……！」

　舞は今度は先導者の一人である成星純真《なりぼしじゅんま》に駆け寄り、彼の胸に顔を埋めた。

「純真さん、わたしのせいで……、ごめんなさい……。でもよかった、ほんとうによかった」

　舞がそう言うと、純真は戸惑った様子ながらも、

「何があったか、知らないけど……、舞ちゃんが無事なら、それでいいよ」

　そう言って、舞を優しく抱きしめた。

　舞は彼の胸の中で嗚咽を始めた。

　他にも先導者達が粛清した幾人もの人間が、同じように混乱し、困惑している。

「結局、何もかも白紙に戻っちゃったのね」

　そんな廊下の様子を見た真樹は、ふーっと溜息を吐いた。