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裏切りの聖戦⑦

　リリスとガブリエルを襲った強い光。

　視界が光の白一色で閉ざされる。

　その白光の中、何かが倒れるような大きな音と鳳谷《ほうや》アリアの悲鳴らしき声が聞こえた。

　強い光が止み、リリスとガブリエルに視界が戻る。

　リリスがハッと顔を上げると、目に映ったのは、二人を押し潰そうとしていたアリアの巨船が、ゆっくりと横に倒れてゆく姿だった。

　マストが折られ、船体には大穴が空いている。

　そして巨船の上には、長い剣を手にした、ギリシャ彫刻のように美しい肉体の男が、翼を広げ、宙にとどまっていた。

　その男は、右半身が銀粉が塗されたように輝き、左半身は金粉が塗されたように輝いている。

　そしてプリズムのような虹色を発する冠を被っていた。

「私は人の心に宿りし情を護る者。人は私をミカエルと呼ぶ。先程は貴様のような卑怯者の奸計《かんけい》に嵌《はま》り不覚をとってしまった。だが、私もみすみすやられ、貴様達をのさばらせるわけにはいかない。やられたふりをして貴様を油断させ、倒す機会をじっと窺っていた」

　どうやらその男は、アリアにやられたはずのサクラメント人生相談所の所長、天園司《あまぞのつかさ》が姿を変えたもののようだ。

　リリスはその男が話終わる前に、この機を逃すまいと、勢いよく高速でアリアの前方に回り込み、円錐状に変化させた自身の右腕で、倒れゆく彼女の眉間の辺りを素早く突き刺した。

　深く食い込むリリスの腕により、アリアの顔が歪む。

　更に今度は、アリアの錨の鎖で振り回され自由のきかなかったガブリエルが、今が逆襲の時とばかりに手に持った剣で、舳先のアリアの顔を華麗に一刀両断で削ぎ落とした。

　次の瞬間、とどめを刺されたアリアは、不快な金切り声を周囲に響かせ、また彼女の奇能である巨船も轟音を立てて、崩れていった。