86/245

裏返りの聖戦③

「シュウが戦う気ならしかたないわね。それにあたしまで粛清されるような終末はいらないし」

　海上にいるかのように揺蕩《たゆた》う鳳谷《ほうや》アリアを前に、夢城真樹《ゆめしろまき》は両手を組み、目を閉じて胸に手を当てた。

「同感やな。とりあえずこいつらの終末はうちの望む終末やなさそうやし」

　そう言って、福地聖音《ふくちきよね》は目を閉じて両手を広げ、深呼吸をした。

「アリアの相手はあたし達に任せて」

「うちが倒したるわ」

　二人がそう言った次の瞬間、聖音の身体が白く発光した。

　真樹の身体はその聖音の光を吸収し、人形に漆黒の影となる。

　聖音が発光を止めた時、そこには石膏で作った仮面のような無機質な顔をした、胴を羽毛で覆われた者が現れた。

　右半身は緑、左半身は白く染まり、左右非対称の身体。

　背中の翼を広げ、右手に持った剣を高く掲げた。

「私は人の情を護る者。人々は私を『ガブリエル』と名付けた」

　福地聖音は今の世界で、ガブリエルと名付けられた者へと姿を変えた。

　聖音の発光が収まると、夢城真樹も漆黒の影からその姿を現した。

　カットされた宝石のように硬く冷たい印象を持つ身体。

　頭部はブリリアントカットにされたダイヤモンドの形。

　そして体の右半身は赤く煌《きら》めくルビーのようであり、左半身は黒くブラックダイヤモンドを思わせる容姿。

「妾《わらわ》は世の理を護る者。世人は、妾を『リリス』と呼んだ」

　夢城真樹は今の世界で、リリスと呼ばれる者へと姿を変えた。

「小賢しい。所詮は天帝の創造物。大人しく終末で粛清されるが良い」

　アリアは大波が轟くような音を立て、高く船首を持ち上げた。

　◇

「あの船はあの二人に任せるとして、貴様は私と先導者が相手をすることにしよう。貴様達の言う終末は私が目指す新世界とは程遠い」

　正岡《まさおか》が姿を変えた、醜悪な「終末を監視する者」を前に贄村囚《にえむらしゅう》が言った。

「愚かな。創造物が己を弁えず、これほどまでに思い上がるとは。天帝が思《おぼ》し嘆かれるのもよくわかる。我々の手でお前達が粛清されるは必定《ひつじょう》」

　正岡の両顔の声が共に響く。

「まさか神と悪魔、それぞれの先導者が力を合わせて戦うことになるなんてね」

　緑門莉沙《りょくもんりさ》が呆れたように言った。

「世の中って、ほんとに何が起こるかわからないものね」

　それに呼応するように、砌百瀬《みぎりももせ》が苦笑しながら言った。

「面倒なことに巻き込まれたもんだ。だが、みすみす黙ってこいつらに消されるのは俺らしくないからな」

　鬼童院戒《きどういんかい》が頭を掻きながら言った。

「この世界を消そうだなんて、それが人の幸せとは思いません。いまのわたくしの心は浮世絵の笑般若《わらいはんにゃ》のように、貴方がたを嘲笑《あざわら》っております」

　南善寺小咲芽《なんぜんじこさめ》が正岡に鋭い眼差しを向けて言った。

「わたしは今度こそ自分を変える！」

　天象舞《てんしょうまい》が力強い声で言った。

　そして人間の先導者達は、それぞれに与えられた奇能《きのう》を発動させた。

　それを見た終末を監視する者は、その醜い姿を小刻みに振動させていた。