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終末の正体⑤

　贄村囚達《にえむらしゅう》が学園祭実行委員会室で正岡《まさおか》達と対峙している時、キャンパスの中庭では、福地清音《ふくちきよね》率いる神の支持者と、夢城真樹《ゆめしろまき》が率いる悪魔の支持者が抗争を続けていた。

　荒ぶる聖音の支持者の群衆の中をかき分け、南善寺小咲芽《なんぜんじこさめ》は聖音の元へ急ぐ。

「聖音お姉さま！」

　野外ステージの上で指揮を取る聖音に小咲芽は下から呼びかけた。

「あっ、小咲芽ちゃん！　来てくれたんや！　これで百人力やで。新世界創世に向けて一気に攻め立てるで！」

　聖音が小咲芽にガッツポーズを見せた。

「お姉さま、すぐにこの争いを止めてください！」

「えっ、なんやて！？」

　聖音が怪訝そうな表情を見せる。

「違うんです！　これは罠なんです！　たとえ勝っても新世界なんて無いんです！」

　戸惑う聖音に、小咲芽は周囲の喚声に負けないよう、可愛らしい声を精一杯張り上げて訴えた。

　◇

　一方、悪魔側の支持者陣営では、鬼童院戒《きどういんかい》が群衆をかき分け、夢城真樹の元へと急いでいた。

　道中、彼がふと目をやると、キャンパス内に植えてある大木の陰で二人の女子が震えていた。

「ねぇ笑実《えみ》ちゃん、わたし達どうなるの？　なんで学園祭がこんなことになるの？」

　深窓の佳人風の女子が震えた声で言う。

「やっぱりまきちゃんが不思研《ふしけん》の部員だから、わたし達、悪魔の支持者になるのかな。向こうの人に消されちゃうよ、部長」

　もう一人も怯えた表情で言った。

　二人は抱き合って「うぇーん、怖いよー！」と嘆いていた。

　この期に及んで、無様な二人だと思いながらも、真樹のいる場所を目指す。

　真樹も聖音と同じく、学園祭用に設営された野外ステージの上で指揮を取っていた。

「おーい、真樹の嬢ちゃんよ！」

　鬼童院は呼びかける。

「おぉ、鬼童院さん、来てくれたのね！　さあ、一気に神の連中を滅ぼして新世界を創世するわよ！」

　真樹はピースサインを見せる。

「違うんだ、嬢ちゃん！　いますぐこの争いを止めろ！」

「え？」

「今すぐ止めるんだ！」

「本気なの？」

　真樹は怪訝そうな表情を見せる。

「本気だ本気！　こりゃ天帝って連中の罠なんだ！」

　鬼童院が真樹に真相を伝えようとする。

「命賭けたの命を！　勝負よ、この場は」

　真樹が鬼童院に怒気を込めた声で言った。

「はぁ？　……言ってる意味がわからんが、いつまで続けても無駄だ、これを！」

「だったらぶち破りなさいよ！　なんであたしにやらせるのよ」

「だから、止めにきたんじゃねぇか。さっきから何言ってるのかわからんぞ！」

「悪魔も先導者もないわよ。遠慮されたら困るわよ。なんで遠慮するのよ。力でやんなさいよ、力で」

「遠慮なんかしてねーけど、そう言うなら力ずくで止めてやる！」

　鬼童院はステージを上がろうとした。

「待って待って！　待って！」

　真樹が慌てて制止する。

「嬢ちゃんとは会話が噛み合わん！　とにかく、争いを止めてすぐに学園祭実行委員会室へ行くんだ。そこへ行きゃ全てわかる！」

　鬼童院は周囲の喚声に負けないよう大声で言った。

「学園祭実行委員会室へ行けばいいのね。オッケー。あたしは何も言わないわよ、もう！　　　一緒に行くのよ、その代わり！」

　真樹は鬼童院を力強い視線で見ていた。

　伝えたいことは伝えたものの、鬼童院は以前からこの子、いや、この小悪魔は変な奴だと思っていたがやっぱり変な奴だと、気疲れが出て脱力した。