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終末の正体①

　贄村囚《にえむらしゅう》は明導《めいどう》大学へとやってきた。

　大学周辺では興奮した人々の雄叫び、絶叫、そして怒号や悲鳴など、それらが入り交じった声が、世界を振動させるほど響動《どよ》めいていた。

　贄村は大学へ来る前に、敵対する天園司《あまぞのつかさ》のサクラメント人生相談所へ寄った。

　室内はもぬけの殻だった。

　恐らく天園も明導大学の謎に気付き、すでにこちらへ向かったのだろう。

　そう悟った。

　大学周辺またはキャンパス内では、それぞれの支持者が叫び声を上げて、暴力でぶつかり合い、戦っていた。

　男も女も老いも若きも、集まった人間同士が争う中を、贄村は淡々と進む。

　負けて倒れた人間は、雪が溶けるようにその存在を消していた。

（先導者でも無い者が粛清を……？)

　そんな光景をいくつも目にしながら、贄村はＢ棟の前までやってきた。

　躊躇することなく、独り中へ入る。

　皆が抗争に参加しているせいか、Ｂ棟にいる人間はまばらだった。

　贄村は目的の部屋まで歩みを速める。

　目指すは学園祭実行委員会。

　部屋の扉には「関係者以外立ち入り禁止」の張り紙がしてあった。

　贄村は勢いよく扉を開く。

　室内では、一人の男が椅子に座ってパソコンを眺めていた。

　パソコンにはいま、キャンパス内で起こっている抗争が、リアルタイムで映されているようだった。

「困りますねぇ。ここは関係者以外、立ち入り禁止ですよ」

　男は贄村の方へ振り向かず、パソコンへ目をやったまま言う。

「……貴様達にとって、私は関係者のはずだが？」

　贄村が声をかけると、回転椅子に座ったまま男がゆっくりと振り向く。

　銀縁の眼鏡がきらりと光った。

「貴様、一体何者だ？　……正岡《まさおか》」

　贄村の問いかけに男はニヤリと笑った。