暗雲の開戦③
緑門莉沙が自分の腕を切り離せと叫んだことに、砌百瀬は唖然としていた。
だが、事態は急を要する。
今、皿井菊美は足元に現れたニタニタと笑う莉沙の奇能、ストローマンの首に気を取られている。
だが、早くしないと菊美が次に何を仕掛けるかわからない。
「早く！」
莉沙は叫んだ。
「でも……！」
「わたしの腕に刺さってる蝶をカブトムシのツノで突いて！」
莉沙の必死の訴えに圧倒された百瀬は、無言で頷くと、奇能のカブトムシに指示を与えた。
カブトムシは勢いをつけて、硬いツノを莉沙の腕に刺さる蝶へ目掛けて力強く突く。
ツノが壁を打つ大きな音が響き、多目的室全体が振動した瞬間、莉沙の胴体と左腕が分離した。
興奮状態で痛みの感覚が無い今がチャンスと、莉沙は三角跳びの要領で勢いよく壁を蹴り、大きくジャンプした。
その勢いのまま、莉沙は雄叫びを上げながら、驚愕して目を見開いている菊美の顔面に力一杯の蹴りを叩き込む。
不意に蹴りを受けた菊美は顔を凹ませ、藁に脚を縛られたまま後方に倒れ、後頭部を強か床にぶつけた。
菊美が倒れると同時に、宙に舞っていた硬い蝶が一斉に床に落ち、騒々しい音を立てた。
倒れて喘ぐ菊美の元に莉沙は歩み寄り、息を荒くしながらしゃがむ。
「鼻が……折れたわ……」
菊美の顔は、赤いペンキを塗ったように血で染まっていた。
「どうしてくれんのよ！」
莉沙は菊美に慟哭しながら怒鳴った。
「町も学校もむちゃくちゃにして！私の腕、かえしてよ！」
唾の飛沫がかかるほど菊美に顔を近づけて、怒りをぶつけた。
だが、とうとう腕を切断した痛みが莉沙を襲い始め、意識が揺らいでいく。
そんな莉沙を見て「もう、どうでもいいわ」と、倒れている菊美が呟き、莉沙の後頭部に手を回して自分へと引き寄せた。
そのまま莉沙に口づけをする。
菊美の口から血の味が伝わった。
菊美が唇を離した瞬間、莉沙の腕の痛みがすっと消失し、それどころか、壁に張り付いているはずの左腕が、莉沙の体に戻っていた。
莉沙が驚いて後ろを振り向くと、自分の腕はまだ壁に残ったままだ。
「……偽物の腕だけど、それで我慢してちょうだい……」
戸惑っている莉沙に菊美は、苦痛で顔を歪めながら言った。
「……また、助けてくれたの？ なぜ？」
思わずそんな質問が、莉沙の口を衝いて出る。
「あなた達に負けて、与えられた役目を果たせなかったあたしは、どうせこのままだと天帝に消されるもの……。それならあなた達に終末を、止めてもらった方が……、あたしが助かる可能性、まだあるでしょ……」
菊美は、半開きの口で喘ぎながら話した。
「終末を止める……？ 終末って理想の新世界を創るためのものでしょ？」
莉沙が困惑しながら尋ねる。
「全然違うわ……。終末は天帝がお創りになった数多くの世界の中で、出来が悪い世界を壊して無にすることよ。天帝はあなた達が生きている失敗作のこの世界が気に入らないの。だから終末で神も悪魔もあなた達人間も全部消えてしまうわ……」
菊美は弱々しい声で言った。
「そんな。神だけじゃなく、わたしも消える予定だったの……？ だいたい誰よ、その天帝って……？ そいつはわたし達に何を……」
混乱する莉沙は唾を飲み込む。
「詳しいことはＢ棟にある学園祭の実行委員会室へ行って……」
菊美は倒れたまま、震える指で扉を指さした。
莉沙は百瀬の方へ視線を向ける。
二人は唖然したまま、お互いに顔を見合わせた。
