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終末の気配③

　サバト人生相談所の所長、贄村囚《にえむらしゅう》の元へ、鬼童院戒《きどういんかい》が調査の報告に訪れていた。

「ダンナに依頼されていた明導《めいどう》大学学長の件だが……」

「……どうだった」

「学長なんて、いなかったよ」

「……いなかった？」

「いくら調べても、いくら探っても、学長なんて人物が見当たらねぇ。色んな人間を当たったが、関係者の間をたらい回しにされただけさ。なんだか誰も学長を見ていないのに、誰もがいると思い込んでいる、そんな感じだったぜ」

　鬼童院は壁にもたれかかりながら話す。

「見た者もなく誰も正体を知らないが、あると信じて疑わない暗黒物質のような存在……か」

「そこで俺は思ったんだが、実は学長ってのはいないんじゃないのかね」

　贄村は机に肘を置き、口元で指を組み、考え込む。

　その時、相談所のドアが開き、夢城真樹《ゆめしろまき》が慌ただしそうに室内へ入ってきた。

「ただいま、シュウ！　あっ、鬼童院さんもこんにちは」

「真樹のお嬢ちゃん、忙しそうじゃないか」

「そーなのよ。神のとこの福地聖音《ふくちきよね》と支持が拮抗しててね。ミスコンと終末に向けて、もっと支持者増やさなきゃいけなくて、いまが踏ん張りどころなのよ」

　真樹はせかせかと自分のノートパソコンをリュックサックに詰める。

「それじゃ、あたしはまた学校に戻るので」

　真樹はそう言って、笑顔で部屋を出て行こうとした。

「……待て、真樹」

　贄村に呼び止められ、真樹は振り向く。

「ん、どうかしたのシュウ？」

「終末とは……なんだ？」

　贄村がそう訊くと、真樹が怪訝そうな顔を浮かべた。

「なに？　その質問。そりゃ、神とその支持者達を粛清して新世界を迎えることでしょ」

「粛清なら奇能を持つ先導者と我々でやればいい。終末まで待つ必要はないはずだ」

「え？　まあ、そうかもしれないけど……」

「では、その終末は、いつ起こるのだ？」

「いつかはわからないけど……、もうすぐじゃない？　なんかそんな雰囲気よ、世の中。時期はたしか黙示録に書かれているんでしょ？」

「その、黙示録というのは存在するのか？　よく思い返してみろ。私も含めてお前も、その黙示録とやらを見ていないはずだ」

「そー言われれば……、あれ？　そうね。ってことは、まさか終末は起こらないの！？」

「いや、恐らく終末は起こるのだろう。だが、誰もが明導大学の学長がいると信じて疑わないのと同じく、我々も根拠もなく終末の存在を、まるでDNAにプログラムされていたかのように信じ込まされていたのだ」

「えっ、どう言うこと？　信じ込まされていたって、一体、誰に信じ込まされてたのよ」

「……我々、神や悪魔を造った者に、だ」

　真樹の円《つぶ》らな瞳が大きく拡がった。

「そんな存在、聞いたことないわ。シュウは頭がいいから考えすぎなのよ」

　真樹はそう言うと、再び表情を崩し、贄村の発言を気に留める様子もなく、意気揚々と部屋から出ていった。