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暗躍の二人

　鏡原《かがみはら》みゆりが仮想世界、メタアースの拠点である廃工場の地下空間に、知り合った小学生、高梨涼太《たかなしりょうた》を連れ込んでいる間、外出しているケロッキーはある人物と人気《ひとけ》の無い公園で会っていた。

「どうっすか？　街の様子は」

　ケロッキーは一緒にベンチに座っている女性に訊く。

「ゆっくりと、でも順調にメタアースと同化していっているみたいね」

　ケロッキーの隣にいる夢城真樹《ゆめしろまき》と瓜二つな女性、皿井菊美《さらいきくみ》が答えた。

「それは良かったっす。こっちも生贄になるちょうどいい人間を見つけたっすよ。後はいまのこの世界で満足している者と、この世界に絶望している者を対立させて終末を引き起こし、いまの世界を粛清するだけ」

「今度こそ、成功すると良いけど……」

　菊美が微笑みながら言った。

「成功すると良いけど……？　他の護法者《ごほうしゃ》が無能だったせいで、わざわざこのボクが手を下す羽目になったんすよ。失敗するわけないじゃないっすか。バカにしてるんすか？」

「……ごめんなさい」

　眉間に皺を寄せたケロッキーに、菊美は身を固くして小さく頭を下げ謝罪した。

「ようやく天帝のご意思どおりに事が運ぶんすよ。そもそも天帝がお創りになったわけではない『金《かね》』なんてモノを価値があると崇めている人間なんて、それこそ無価値なんだから。さっさと滅ぼして、新たに価値ある世界を創り直さなきゃ」

　ケロッキーは手に持ったチルドカップコーヒーにストロー差し、吸った。

「あたしも中間者《ちゅうかんしゃ》にして頂いたおかげで、次の新世界でも存在できるわ」

　菊美は礼を述べる。

「釘を刺しておくけど、それもキミの働き次第っすよ。神と悪魔……、名前は贄村囚《にえむらしゅう》と天園司《あまぞのつかさ》だったっけ？　奴らは天帝のご意思に背き、自らが望む新世界を創ろうとしてる。あいつらを争わせて終末を起こさせるのがキミの役目なんだから。しっかりとそれを果たしてもらうっすよ。因みにキミの姉を粛清することになるかもだけど、大丈夫っすか？」

　ケロッキーは訊いた。

「……姉だから、なんて情はあたしにはないわ」

　菊美はまっすぐ前を見て答える。

「それならいいっすけど。まあ、とにかくこの世界にある大きな欠陥、『金《かね》』という自らが創り上げた幻想こそ、言わば人間の弱点。そこを突けばこの世界なんて簡単に滅びるっす」

　ケロッキーは再度、コーヒーに口をつける。

「……ええ」

　菊美はケロッキーのその意見に賛同の意味を込め、また小さく頭を下げた。

　ケロッキーはカップ内の残りのコーヒーを全て吸い込むと、満足そうに息を吐いた。