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女王の約束③

　鏡原《かがみはら》みゆりが案内した、廃工場の地下空間。

　そこに広がる明るくてオシャレな部屋とハイテク機器に、高梨涼太《たかなしりょうた》は目を丸くしていた。

「わぁ、すごい！　お姉ちゃんの家！」

　正しくはみゆりの家ではなくケロッキーの家だが、何故かみゆりは自身が凄いと言われたようで、彼女の中に嬉しい感情が湧いて出た。

「じゃ、メタアースの世界に行こっか？」

「うん！」

　みゆりは笑顔の涼太にヘッドギアを手渡した。

「これ被ってみて。アカウントはわたしの使うから」

　彼女に促され、涼太はヘッドギアを頭に装着する。

　その間にみゆりはケロッキーのパソコンを操作し、メタアースにログインした。

「うわ、すごい！」

　目の前に広がるメタアースの世界に涼太は興奮しているようだ。

「自由に歩き回っていいよ」

　みゆりは涼太に伝える。

　涼太は嬉しそうにメタアースの世界をうろつき始めた。

「お姉ちゃん、あれ、なに？　人がいっぱい集まってる」

　涼太が見ているのは白い教会のような建物。

「ああ、あれね、なんかメタアースで唯一の宗教だって。詳しいことは知らないけど」

「あっ、あっちも人がいっぱい集まってる！」

　涼太はそちらへと向かう。

　人集りの前にいたのは、黒いチューリップハットを被った、全身黒づくめの女性のアバター。

「あの人知ってる！　たしかちなふきんとかいうんだよ！」

　涼太が得意げに叫んだ。

「あー、ライバーでしょ？　わたしも名前聞いたことある」

　その人集りは彼女のトークで何やら盛り上がっている様子だった。

「すごい、お金が飛んでるよ！」

　涼太が言った。

　コインがちなふきんに向けて舞っている。

　文字通りの投げ銭だった。

「あれはケロコインって言うんだよ」

「ケロコイン？」

「そう。この世界で使われてるお金だね」

「あれで買い物とかするの？」

「うん、まあね。あっ、そうだ、このケロコインってさ、ゲームみたいにモンスターと戦って稼げるんだよ。街の外にある森へ行ってみて？　マジ楽しいから」

　みゆりは涼太に街の外にある森へ行ってみるように提案した。