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公園の少年③

　何故、死んでもいいと思ってるのか、公園で出会った少年に訊かれた鏡原《かがみはら》みゆりは、思わず乾いた笑いを漏らした。

「うん？　何でかって、まあ、何て言うか……、生きてるのがつまらないから？」

　みゆりはぶっきらぼうに答えた。

「学校で友達と遊ばないの？　家でゲームとかしないの？」

　少年は更に質問を続ける。

「あたし、学校行ってないし。ってか、いま家出中なんだ」

　少年は少し驚いた顔をした。

「お姉ちゃん、家出してるんだ。家族の人は何も言わないの？」

「全然。あたし、君みたいに大切な家族とかいないから」

「えっ、お姉ちゃんはおじいちゃんとかいないの？」

「顔も見たことがない」

「お母さんは好きじゃないの？」

「この世で一番嫌い」

　そう断言したみゆりに、少年は自分と違うみゆりに対し、明らかに困惑している様子だった。

「そうなんだ。お姉ちゃんも寂しいんだね」

　そう言って、少年が寂しげな表情を見せる。

　みゆりは彼を悲しませてしまったようで、少し申し訳ない気分になった。

「あ、でもさ、いまはちょっとハマってるのがあるから、死ぬ気は薄れてるかな。メタアースって仮想世界なんだけどさ」

「メタアース？」

「知ってる？」

「聞いたことはある」

「メタアースじゃ、モンスター狩ったり、買い物したり、ライブ観たりって色々できるし。そこでは、もう一人の別の自分になれて現実忘れられるから。超楽しいよ」

「そうなんだ。僕もやってみたい」

「君、スマホ持ってる？」

　みゆりが訊くと少年は慌てた感じでスマホを取り出した。

「連絡先交換しよっか。今度、わたしがさ、メタアースの世界へ連れてってあげるよ」

　みゆりはケロッキーに断りなく、安請け合いをしてしまった。

「いいの？」

「うん。メタアースで遊んでたらおじいちゃんが亡くなった悲しさも忘れられるよ。君、名前は？」

「涼太。高梨涼太《たかなしりょうた》」

「涼太くんね。あたしは鏡原みゆり。よろしく」

　何気なく出会った少年と、みゆりは成り行きで連絡先を交換することになった。