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廃工場での暮らし

　ケロッキーが創った仮想世界、メタアースの拠点となっている廃工場の地下空間。

　家出をしてそこに住み着くようになった鏡原《かがみはら》みゆりは、地下空間にも拘《かかわ》らずしっかりと完備されたシャワーを浴び、バスタオルで頭を拭きながら下着姿でパソコンやＩＴ機器が並んでいるリビングへと向かった。

「ここって地下なのにシャワーもあるんだ。超便利だね」

　パソコンの画面を見ながらマウスを動かすケロッキーに声を掛けた。

「一応、最低限の生活はできるように整えてあるっすから。ここにいつまでいてもいいっすよ」

　パソコンのモニターに顔を向けたままケロッキーが返事をした。

「さっきから何見てんの？」

「……事件のニュース」

「やっぱ、わたしが行方不明になったこと、ニュースになってる？」

　みゆりはミネラルウォーターのペットボトルの蓋を開けながら、懸念していることを訊いた。

「ううん、別に」

　ケロッキーは振り返ることなく答えた。

「そっか……。ま、あの親じゃ、わたしがいなくなったところで心配しないか」

　みゆりはため息を吐くと、下着姿のままソファーに腰を沈めた。

「……どっちにしろこの世界じゃ都合の悪いニュースは消せるから」

「え？」

「いや……、なんでもないっす。それよりも着々とみゆりの元に換金依頼がきてるっすよ。どんどん手数料が貯まるっすね」

「そうなんだ。でもわたしよくわかんないから、そのへん任せる」

　みゆりはペットボトルの水に口をつけた。

「それにメタアースの人口も増えていってるっすよ。しかもほら、インフルエンサーとして有名な人気ライバーのちなふきんまで」

「マジ？　ちなふきんって自分の世界持っててかっこよくてさ、わたしも好きだよ」

「メタアースで自由の世界を創るそうっす」

「わたしもその国の住人になろうかな」

　そう言って、みゆりは足を組む。

「この世界も上手く機能してるようだし、そろそろモンスターの森を一般にも解放しますかね」

　ケロッキーがポツリと言った。

「あれ、あそこ、誰でも行けたわけじゃないんだ？」

　ケロッキーはみゆりのその質問には答えず、

「みゆり、ここで暮らすつもりならあまり出歩かないで欲しいっす。不要不急の用事以外は外に出ないぐらいのつもりで」

　と告げた。

「えー、それって引きこもり生活じゃん。でも、ま、わたしも知ってる人に会いたくないからね。それにここ、快適だし。でもさ、ここって洗濯機ないよね？」

　みゆりはふと気になったことを訊いた。

「……ボクがみゆりの洗濯物も一緒に持ってコインランドリーへ行ってくるっすよ」

　ケロッキーが答える。

「えー、なんか嫌だ。他人に自分の下着洗ってもらうの」

　とは言うものの、ここに居候させてもらってる身ではあるし、あまり出歩くなとのことなので、みゆりはケロッキーの言葉に甘えることにした。