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様変わりの再会①

　夢城真樹《ゆめしろまき》は冬の寒空の下、アルバイトの募集を探しがてら、街中を彷徨《うろ》いていた。

(コンビニはクビで、コンカフェは爆破されて、あたしはよほど仕事運がないようね。どこか猫でも働けるような、楽で落ち着いたところはないかしら？)

　あてもなく街をブラブラしていると、聞き覚えのある歌声が、真樹の耳に届く。

　声の方角へ目を向けると、そこには人集りができていた。

　見たところその場所には、老若男女問わず幅広い年齢層の人が集まっているようだ。

　真樹はそちらの方へと足を向ける。

　人垣の隙間から覗くと、皆の視線を集めていたのは、神側の先導者、砌百瀬《みぎりももせ》だった。

　以前、彼女が街角でライブをしていた時は、グループが解散し人気が急落したせいで、観客はまばらだったのだが、今日はこれだけ集客している。

　何があったのだろうか。

　百瀬は歌い終わると「本日はこれで終わりです！　お集まりくださりありがとうございました！」と観客に向けて深々と頭を下げた。

　観客達は一斉に拍手をした後、今度は次々に百瀬の前へ行列を作った。

　それぞれ何か頭を下げて百瀬に頼んでいるようだ。

　中には涙を流しながら訴えている人もいる。

　どうせ暇なので、真樹は百瀬とゆっくり話をしようと、行列が落ち着くまで待つことにした。

　とは言え、行列はなかなか止む様子はない。

　一人が百瀬と話し終わっても、また一人が行列に加わるといった感じである。

　結局、真樹は一時間以上、待たされる羽目になった。

　漸く行列が終わり、百瀬が路上ライブの後片付けを始めた頃、「やぁやぁ」と真樹は務めて笑顔で声をかけた。

　百瀬は声を掛けてきた真樹を一瞥し、驚く様子も無く「あぁ……」とため息のような声を漏らした。

「腰かとお思いでしょうが……、いえ、又かとお思いでしょうが」

「はぁ？」

「人類の心の天使、夢城真樹ちゃんです」

　真樹は百瀬に向けてピースを出す。

「どこが天使よ。アンタは悪魔でしょうが」

　百瀬が吐き捨てるように言った。

「ところであなた、今日は観客多かったわね。地道な活動が身を結んで人気が復活してきたのかしら？　よかったじゃない」

「……おかげさまでね」

「でもあんなに落ちぶれてたのに、なんで急にファンが大勢集まるほど人気が戻ったのよ？　もしかして新曲が超名曲で売れまくったとか？」

　真樹は尋ねる。

「あぁ、そのことね」

　真樹の質問に対して百瀬は眉を落とし、困惑した顔を見せた。