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欠陥がある世界

　サバト人生相談所の室内。

　夢城真樹《ゆめしろまき》はアルコール、化粧水、除光液、保湿クリームを用意し、贄村囚《にえむらしゅう》の左腕にへばりついた蜘蛛の糸をなんとか剥がそうとしていた。

「すごい粘着力ねー、これ。シュウ、一体何があったのよ？」

　真樹が訊く。

「また天帝の護法者《ごほうしゃ》と戦っていた……」

「えっ？　また天帝が仕掛けてきてたの！？」

　真樹が目を丸くする。

「そうだ……。お前達が襲われたのも天帝達が仕掛けた罠だった」

「やっぱり！　なんかおかしい連中だと思ったのよ！」

　事務所のテレビには、真樹が働いていたカフェ襲撃事件の犯人が爆死したニュースが流れている。

『人質に取られた被害者は全員無事だった模様です。なお我々の取材によりますと、襲撃した男達の一人は、寿司職人、荒砥翔也《あらとしょうや》容疑者と見られ……』

「へぇ、あの犯人、寿司職人だったのね」

　ニュースを観て真樹が言う。

「どうやったかは知らないが、おそらく護法者に唆され、お前と莉沙《りさ》が働くカフェを襲ったのだろう……」

「それにしても、シュウ以外誰も助けに来てくれなかったのよ。店長が警察に連絡したはずなのに。全く社会の治安はどうなってるのかしら？」

　真樹が頬を膨らませた。

　その刹那、贄村の目がわずかに見開く。

「やはり、この世界は何か欠陥がある……」

「えっ？」

「お前、今まで警察という存在を見たことがあるか……？」

「もちろん。見たことが……、あれ？　そう言われればお巡りさん、見た記憶がないわね？　偶然出会ってないだけかしら？」

　真樹が首を傾げる。

「いや、私も存在は知っているが見たことがない……。この度のカフェ襲撃事件でも、以前の明導大学の終末騒動でも、あれだけの騒ぎにもかかわらず、警察は現れなかった……」

「そう言われれば……なんで？」

「思い込まされているのだ。我々、全員が何者かによって存在しないものを存在するかのように……」

「えっ！？　どういうこと？」

　蜘蛛の糸を剥がしていた真樹の手が止まる。

「黙示録、明導《めいどう》大学学長……、どちらも実物を見ていないが、我々はその存在を信じていた。誰もがその存在を信じていれば、それは存在することになるのだ。たとえこの世界に存在しないとしても……」

「……なんだかややこしいけど、みんながみんなそれの存在を信じているなら、それはあることになるってことね。じゃあ、そのみんなに信じ込ませてるのって、やっぱり……」

「おそらく天帝……」

　贄村は呟くように言うと、鋭い目つきで自身の左腕に巻き付いた蜘蛛の糸を見つめていた。