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山道の戦い⑤

　贄村囚《にえむらしゅう》は両手の爪を伸ばし、山道両側の大木を軸に六重に巻き取られ、輪状になった黒川《くろかわ》の中心目掛け急降下する。

　左右に腕を広げ、黒川のミミズのような胴体に鋭い爪を食いこませ、そのまま下方へと力強く引き裂いた。

　ぶよぶよとした黒川の身体は、贄村の反撃により千切れてゆく。

　怪物は瞬く間に十三分割された。

　それぞれのパーツが、単独でうねうねと動く。

「無駄だ、贄村。幾つに分かれようが私の身体は順に繋がり元に戻る」

　山道に落ちている黒川の首は、贄村の行動に対して高笑いをした。

　その黒川の発言通り、切断された箇所が超自然的な力で順に繋がり始める。

　その瞬間、贄村はカッと目を見開き、即座に走り出した。

「……し、しまった！」

　黒川の首はそう叫ぶと、慌てふためくように激しく蠢いた。

　黒川の身体は順次再生してゆく。

　だが、十三個にも分割された身体が全て繋がるには、流石に時間が掛かる。

　しかも首は最後のパーツ。

　黒川も急速に再生しようとするも、贄村は元に戻るまでのタイムラグを利用して、怪物の大元である巨大な心臓の姿をした本体へと向けて疾走し、そして飛びかかった。

　雄叫びをあげて、鋭い爪を勢いよく心臓内へ食い込ませる。

　そのまま深く内部まで腕を突っ込み、中に納められている黒川の臓器らしきものを掴むと、そのまま雑に抉り出した。

　その刹那、黒川の途轍もない悲鳴が、閑静な山中に響き渡った。