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山道の戦い②

　贄村囚《にえむらしゅう》は身構え、毒水《ぶすみず》家の執事、黒川《くろかわ》の成り行きを凝視する。

　白い煙に包まれ姿を消した黒川。

　やがて煙が晴れると、そこにあったのは巨大な心臓のような物体だった。

　色は右側が白、左側が黒のツートンカラー。

　その心臓には楕円形の頭があった。

　その頭には、丸くぎらついた目玉が二つと鋭い牙が生えた口が付いている。

　頭はミミズのような胴体で巨大な心臓と繋がっているようで、やがて贄村へと向かって、前へと伸びて出てきた。

　黒川が変化した醜悪な怪物。

「我は天帝の護法者《ごほうしゃ》にして、終末を進める第二の刺客『ろりめく衆愚を平定する者』」

　怪物は頭を擡《もた》げる。

「それが貴様の正体か……」

　贄村は睨みつけた。

「この出来損ないの世界において、人にとって悲しみのみならず愛すら苦しみの原因。ならばこの世界を消し、平等に救ってやることが人の幸福ではないか。にもかかわらず、先の戦いでは天帝の意思に背き、神と悪魔、対立する者同士が手を取り合い、この世界を残す選択をした。対立する者が互いに手を組めば、どうなるかわかっているのか。より強大な力となって独裁を行うだけだ。そんなこともわからぬとは、どこまでお前達は愚かなのか」

　黒川が変化した化け物は饒舌《じょうぜつ》に語る。

「……言いたいことは、それだけか？」

　贄村が答えた。

「平等より秩序が大事と言うのなら、人間の幸福にとって脅威となるお前達を、まずは先に排除してやろう」

　怪物は贄村に襲い掛かろうと、牙が生えた口を大きく開いた。

　贄村は右手の握りこぶしを胸元にあてて、マントを広げるような仕草で腕を大きく払う。

　次の瞬間、顔の右半分は赤く鋭い目をした黒山羊、そして左半分は大きく目を見開いた鹿のような姿の怪物に、贄村は変化した。