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黒い執事

「神と悪魔の両方に会ってみたわけだが、どうだったね？」

　毒水《ぶすみず》家の執事、黒川《くろかわ》が毒水紗羽《ぶすみずさわ》に訊く。

「どうって言われても……」

　紗羽は俯いた。

「神は不平等な運命のお前達を救ってはくれそうか？」

　黒川の質問に、紗羽は無言で首を振る。

「そうであろう。思いやりだなんだと相手を憐れんだところで、麻薬やアルコールのように一時的に楽になったとしても、お前たちの何も救ってはくれない。所詮、奴らは聞こえの良いことを言っては、自己満足に陥っているだけの連中よ」

　紗羽は視線を床に落としたまま佇んでいた。

「では悪魔はお前たちを救ってはくれそうか？」

「贄村《にえむら》さんからの返事はまだきてない……」

　紗羽が呟くように言う。

「恐らく、理に則り世界の秩序を守る為だと手前勝手な理屈をつけては、無惨にお前達を切り捨てるであろう。わかったか？　お前達を救ってくれる者はこの世界にはいないことを」

　紗羽の目が潤み始めた。

「お前達兄妹はこの世界の被害者。もうこれ以上辛い思いをする必要はない。出自で人の運命が決まってしまうような、こんな不平等で出来損ないの世界は、皆が平等になるよう終わらせてやろうじゃないか。天帝もそれを望んでおられるのだ。だが、それをあの贄村囚や天園司が妨害をした。おい、憲慈《けんじ》よ」

　黒川が紗羽の兄、憲慈を呼ぶ。

　憲慈が怒りの目つきで二人の前へ現れた。

「いよいよ終末を起こす時だ。お前に共感したこの世界に厭世している連中に、恵まれている者を襲うよう指示を出せ。贄村達を失望の底に落とし、天帝の雪辱を晴らすのだ。そして菊美《きくみ》」

　黒川がメイドの方を向き、彼女を呼ぶ。

「はい」

　夢城真樹《ゆめしろまき》に似た外見をしている元アイドル、皿井菊美《さらいきくみ》が三人の前へ歩み出た。

「お前はインターネットのあちこちで憲慈のシンパを煽動しろ。天帝の創造物であり、本来は終末で消えるはずの悪魔のお前を、慈悲深い天帝は中間者《ちゅうかんしゃ》になって終末後も残りたいと言う、お前の希望を叶えてくださったのだ。今度こそ終末が成功するよう、自身の存在を懸けて応えろ」

「あ、はい。必ず……」

　菊美は黒川に頭を下げる。

「それから掃除は手を抜くなよ。汚れた屋敷で終末を迎えることは天帝に対して失礼だ。どの部屋も平等に清掃し、常に美しさの均衡を保て」

　黒川は菊美にそう伝えると、鼻歌を歌いながら自分の部屋へと戻っていった。