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公園の夜①

「それじゃ今宵も集まってくれた自由を愛する旅人たちへ。明日も先の見えない時間の旅を、型にはまらず気ままに生きて。おやすみなさい」

　ちなふきんはリスナーに別れの挨拶して、夜の配信を終えた。

　配信用のタブレットを傍に置き、今度はスマホを取り出す。

　連絡先をタップし、電話をかけた。

　相手はすぐには出ず、暫く呼び出し音が鳴る。

「忙しいの？」

　ちなふきんさんは相手が電話に出ると同時に言った。

「あのさ、鬼童院《きどういん》さんに頼みたいことがあるんだけど？」

　ちなふきんは夢城真樹《ゆめしろまき》に依頼された毒水憲慈《ぶすみずけんじ》の両親の調査について相手に話す。

「受けてくれるかい？　ありがとう。悪いけどお願いするよ。なにかわかり次第、あーしに連絡して。それじゃ、いい時間の旅を。おやすみなさい」

　相手の男に別れを告げ、電話を切った。

　ちなふきんはぐーっと両腕を高く上げて体をほぐすと、就寝前の読書に耽ろうと本へ手を伸ばした。

　だが、今夜は昨夜と違い、テント外が騒がしい。

　どうも公園で若い男達が騒いでいるようだ。

「なんかここ、テント建ってるし！」

　野太い大声が聞こえる。

「ホームレスが暮らしてんじゃね？」

　続けて、笑いを交えた高い男の声が聞こえた。

「オマエ、のぞいてみろよ！」

　今度は幼い印象の声が耳に届く。

　面倒なことになりそうな予感がしたので、機先を制するように、ちなふきんは自ら外へ顔を出した。

「うぉっ！」

　騒いでいた男達三人は、ちなふきんの顔を見て驚きの声をあげる。

「マジ！？　女子のホームレス？」

　高い声の男が目を丸くして言う。

「あれ？　こいつ、ちなふきんじゃね？」

　野太い声の男が言った。

「マジ？　真似してる奴じゃね？」

「ねぇねぇ、おねえさん、本物のちなふきん？」

　幼い声の男が訊く。

　ちなふきんはゆっくり頷くと、ピュイと吹き戻しを吹いた。

「やっぱ本物だぜ！？」

「おー、マジ！？　生で見れた！」

　男達は、奇声を上げてはしゃいでいる。

「ねぇねぇ、ちょっと俺も配信に出してよ？」

「てか、テント中に入れて？」

　男達はヘラヘラ笑いながら訊いてきた。

「ダメ」

　ちなふきんは即答した。

「えー、マジ？　ちょっとだけ。どんな暮らししてんのか、見るだけ」

　野太い声の男がテントに強引に入ろうとする。

「不法侵入」

　ちなふきんは男の手を払い除けた。

　それでも男は、広い肩をテントの中へとねじ込もうとしてくる。

「ってか、こうして間近で見ると可愛いよな。ちなふきんって。俺、ショートカットの子、好みなんだけど」

　高い声の男がニヤつきながら言った。

「俺、こいつとヤりたい」

　続けて、幼い声の男がちなふきんを指さした。

「……前みたく、ヤる？」

　野太い声の男が二人に呼びかける。

　三人は顔を見合わせ、合図を送り合うように互いに頷いた。