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水色のテントの女①

　緑門莉沙《りょくもんりさ》が真壁晋一《まかべしんいち》に告白されているその頃、夢城真樹《ゆめしろまき》は公園に張られていた水色のテントを訪ねていた。

　テント内で人が蠢いている様子がわかる。

「すみませーん！」

　真樹は臆せず声をかけた。

　その声に反応して、すぐに人が中から顔を覗かせた。

　テントの住民は、外ハネショートボブの銀髪に、黒いチューリップハットを被った三白眼の女だった。

　しかも変わったことに、彼女の口には吹き戻しが咥えられている。

「つかぬことをお伺いしますが、あなたはもしかしてワォチューバーとして有名な、ちなふきんさん？」

　真樹が訊くと、その女はピュイと吹き戻しを吹いた。

　真樹を目掛けて、吹き戻しが伸びる。

「ま、入んなよ」

　そう言って、彼女は真樹を手招きした。

「えっ、いきなりお邪魔していいの？　それじゃ遠慮なく」

　真樹は遠慮することなく、笑顔でテントの中へと入っていった。

「このテント、小さいけど二人入れるの？」

　真樹が訊く。

「詰めれば大丈夫さ。コーヒー入れてあげるよ」

　そう言ってちなふきんという女は、旅行用の電気ケトルとインスタントコーヒーを用意した。

「あたし、ついこの間、知り合いのアイドル崩れからちなふきんさんのこと聞いて、一度会ってみたいなと思っていたのですわよ。こんなに早く会えるなんて嬉しいですわ」

　真樹が話す。

　ちなふきんはまたピュイと吹き戻しを吹いた。

「ところで、ちなふきんさんは何でこのような生活を？」

　真樹はこの機会に知りたかったことを質問する。

「何でって、見ての通りさ」

　こぽこぽとお湯が沸く音がし始めた。

「見ての通りって言われても、わからないわ」

「あーしが口で話すことより、きみが目で見て感じたことを信じたほうがいいよ」

　ちなふきんがマグカップにお湯を注いだ。

　テント内にコーヒーの匂いが香る。

「ま、どうぞ」

　ちなふきんはカップを真樹に差し出した。

　真樹は、ちょっとややこしい女と関わってしまったかもしれないと、頭の中でちらりと思った。