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猟犬の女(天象舞)⑥

　合コンの翌日、私はふだん通り学校へ行った。

　講義が終って演劇部の活動前に、私は部室がある棟の人気ないトイレへ郷美を呼び出した。

「なんなの、舞。話って」

　郷美は不機嫌そうな声だった。

「ごめん、すぐ終わるから……」

「てかさー、昨夜のなに、あれ？　ひとりわがまま言ってさー。飲み会の空気悪くしないでよ」

　郷美はきつい目で私を見ている。

「せっかく盛り上がってたのに。呼んだ私のせいになるじゃん。まったく舞なんて誘うの止めとけばよかった」

　そう言って舌打ちをした。

　人数が足りないからと自分から頼んでおきながらこの言い草。

　私の体がムズムズする。

「……そう？実は私も行きたくなかったのよ。あなたたちのような低俗な人間の遊びに付き合うなんて」

　いつもの私なら涙声になるはずだけど、今は自分じゃないぐらい低くはっきりした声で言った。

「えっ？」

　郷美が驚きと苛つきが混じった顔で私を見る。

「あなた達のような人間はどうせ終末に生き残れない。私が粛清してあげる」

「何言っちゃってんの？ってか、今日の舞、なんかいつもと雰囲気違くない？」

　郷美はこの状況でそんなこと言ってる。

　呑気な子。

　トイレにはまだ私と郷美の二人だけ。

　これは神が、いえ、悪魔が与えてくれたチャンス。

「私を変えて、レッドへリング」

　私は郷美を睨みつけてそう唱えた。

　すると、背後から私の背丈を越える、大きな双頭の犬が現れた。

　左右非対称の犬。

　右側の頭はダルメシアンみたいで、左側の頭はダックスフンドみたいな耳の垂れた犬。

　ダルメシアンは赤い目を光らせ、口の脇から長い舌を出してヨダレを滴らせている。

　ダックスフンドの方は両目を閉じたま牙をむき出しにしていた。

　そして私は、その犬にはめられた首輪に繋がる鎖を握っている。

　トイレ内には、魚の燻製のような強い香りが充満していた。

　これが悪魔からもらった力。私の奇能。

「なによ、これ！」

　私の犬を見た郷美はパニックになっている。

　鎖を握っている拳を緩めると、二つの犬の頭は大きな口を開けて郷美に襲いかかった。

　そこから一瞬の出来事。

　二頭は郷美の頭と腹部に噛みつき、郷美をあっという間に飲み込んだ。

　郷美は異次元に消えたみたいに、自分の欠片や痕跡を残すことなく、トイレから姿を消した。

　中は静けさを取り戻す。

　洗面台の鏡に映っているのは、不敵な笑みを浮かべている私だけだった。

　そっとトイレから出て、演劇部へ向かっていると、今度は流衣と出会った。

「あっ、舞、おつかれ。郷美、どこいるか知らない？　さっき電話したんだけど、電源が切られてるみたいで繋がんなくて」

「……さあ。知らないわ」

　私は一瞬の沈黙の後、氷のような冷たい声で返事をした。

「マジ、あの子どこ行ったんだろ」

　流衣は小首を傾げて、私のところからパタパタと去っていった。

　流衣、あなたも終末には生き残れないよ。

　いずれ私が粛清してあげる。

　そう、私はあなた達のような人間がいない、理想の新世界を目指して悪魔と契約を交わしたのだから。