雨の日、春の日

桜の花びらが舞う校庭。卒業式の朝、僕はまさかの大雨に見舞われた。

「やっぱり俺、雨男だったのか…！」

友達が叫ぶ。帽子は飛び、ネクタイはぐちゃぐちゃ、スーツもびしょ濡れ。

その様子を見て、もう一人の友達が無邪気に笑った。

「おい、見ろよ！　○○、完全に漫画のキャラみたいになってるぞ！」

「やめろ！　恥ずかしいだろ！」

僕たちは笑いながら、ずぶ濡れのまま校庭に並ぶ。

まるでギャグ漫画の一コマのようで、思わず肩を震わせた。

でも、式が進むにつれ、笑い声は次第に消えていった。

壇上で一人一人名前を呼ばれ、卒業証書を受け取る。

手が震え、心臓がどきどきする。

そして無事に式が終わった。

最後の放課後、君がやってきた。

僕は思わず息を呑んだ。濡れた髪が頬にかかり、制服のリボンが揺れる。

「おめでとう……」

君は僕を見つめ、ちょっと赤くなった顔で笑った。

「ありがとう……○○くんも、卒業おめでとう」

「〇〇、今日もすごく綺麗だよ」

「そ、そんなこと……照れるじゃない……」

その声が、雨に混ざって胸の奥にじんわりと染みた。

式が終わり、放課後の校庭の端。

雨はまだ降っている。

僕たちは並んで立ち、沈黙の中で桜の花びらと水滴が揺れていた。

「ねえ、覚えてる？　入学式の日、私が傘持ってなくて、びしょ濡れだったでしょ？」

「もちろん覚えてるさ。あのとき、僕、どうしていいかわかんなくて……」

「ふふ、あのとき○○くん、必死だったよね」

君はクスクス笑い、僕の袖に手を当ててきた。

小さな温もりが、胸の奥にふわっと広がった。

「ねえ……そのとき、手を……」

君の視線が少し揺れた。

僕は一歩近づき、そっと君の手を包む。

濡れた手と手が触れ合い、雨の冷たさが不思議と温かさに変わった。

「……あったかい」

「ふふ、あのときも、こうして手を握ってくれたんだね……」

二人の呼吸が重なり、甘酸っぱくて切ない瞬間が、校庭の雨音に溶けていった。

「ねえ、卒業しても、ずっと友達だよね？」

「もちろんだよ。絶対だ」

「……でも、友達以上にもなれたらいいなって思ってる」

「僕も、ずっと……君のそばにいたい」

雨粒が頬を伝い、僕らの目も自然に潤んだ。

その後、校庭には誰もいなくなった。雨はまだ止まない。

桜の花びらが水滴に濡れ、地面に淡く映る。

ふと、君の声が聞こえた気がした。

『なに、まだ残ってるの？』

「え？」

振り返ると、そこにはもう誰もいない。

でも、確かに君がそこにいたんだ――

教室の窓越し、笑顔で手を振る姿が、雨の中で光って見えてしまった。

「……」

桜も雨も光に変わり、君の姿は現実と記憶の間で踊った。

手を伸ばす。届きそうで、届かない。

指先に触れた光の粒が、ゆっくりと崩れ、空気に溶けていった。

校庭は静かになった。雨はまだ降り続ける。

僕だけがそこに残り、桜の花びらが水面に浮かぶように、君の残像を胸に抱いた。

――そして、未来。

僕たちは小さなリビングで笑っていた。

窓の外には雨と、桜の枝が揺れている。

子どもたちが走り回り、猫が丸くなって寝ている。

湯気の立つマグカップが、二人の手の間に温かくある。

「ねえ、覚えてる？」

君が小さく笑いながら聞く。

「卒業式の雨、桜、手を握ったこと、全部覚えてるよ」

「ふふ、覚えててくれたんだ…嬉しい」

「もちろんだ。だから、ずっと一緒にいられたんだ」

君の手を握る。

君は少し照れたように笑い、肩を寄せてきた。

窓の外の雨粒が光を受けて揺れるたび、桜の花びらがふわりと舞う。

子どもたちの笑い声と猫の寝息、カップの湯気が、すべて柔らかい時間に溶けていく。

僕はそっと君の髪を撫でながら、小さな声で呟いた。

「ありがとう……君と、こうしていられる毎日が、ずっと続けばいいのに」

「私も……ずっと、こうしていたい」

君は微笑み、子どもたちの笑い声を耳に流しながら僕の手を握り返す。

桜の花びらが光を透かし、柔らかく舞う。

過ぎ去った時間も、降り続ける雨も、すべてが今の幸せを照らす光になった。