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第6話「危うい距離」

――恋人ではない。でも、ただの社長と社員では、もういられない。

その境界線を、ふたりは何度も踏み越えていた。

だが、社内の空気は微妙だった。

「橘くん、最近ちょっと……社長と近くない？」

「え？　そんなこと……」

「別に悪いとは言ってないよ。でも、目立つのは事実」

同じ部署の女性社員たちが交わす会話の中に、悠真の名前が頻繁に上がるようになっていた。

人事担当の白石恵もまた、ある日ふと、意味深な視線を悠真に向けて言った。

「社長室に、あなたが入っていく回数……正直、多いと思う。あの人が自分から何度も声をかけるなんて、珍しいのよ」

「……必要な業務の話です」

「本当に、“それだけ”？　あの人は、誰にも弱みを見せない人よ。……それがあなたには見せてる気がして、少し怖いの」

白石の言葉は、まるで探りを入れるような、どこかに嫉妬をにじませたような響きを持っていた。

それでも悠真は、迷わなかった。

――彼女に触れたい。

――彼女のそばにいたい。

――どんな代償を払っても。

そしてその夜。

静まり返った社内に残っていたのは、悠真と、美咲――ふたりきりだった。

「資料、整理してるの？手伝うわ」

「いえ……これは僕の仕事ですから」

「……でも、私の確認も必要な書類でしょ？だったら“共同作業”よ」

「そういうことなら……お願いします、“美咲さん”」

その名を呼んだ瞬間、美咲はわずかに頬を染めた。

社長室の隅。

ふたり並んで書類に目を通す中、手と手がふと触れる。

「あっ……」

「すみません、わざとじゃ――」

「……わざとだったら？」

「……はい、わざとです」

少しの沈黙のあと、美咲が笑う。

「ほんとに……あなたって、どうしてそうストレートなのかしら」

「嘘つけないんです。特に、あなたの前では」

ふと、美咲が顔を上げる。

照明に照らされた彼女の横顔は、どこか儚げで、そして強く美しかった。

「ねえ、悠真くん」

「……はい」

「私ね。あなたといると、時々“怖く”なるの」

「怖い？」

「感情が、抑えられなくなりそうで。理性とか、社長としての誇りとか、全部壊したくなる」

その目は真剣だった。

「だから……これ以上近づいたら……本気で後悔するわよ？」

そう言いながら、美咲が、ほんの数センチだけ距離を詰めた。

その問いかけに――

悠真は、目を逸らさずに、はっきりと答えた。

「後悔なんて、最初からするつもりありません」

言葉が終わると同時に、ふたりの唇が再び重なった。

キスは、甘いだけではなかった。

そこには、押し殺していた情熱が含まれていた。

美咲の指先が、悠真の胸元に触れ、彼の手がそっと彼女の背にまわる。

「んっ……」

喉から洩れた小さな声が、密室に響く。

重ねた唇の熱が、互いの理性を溶かしていく。

ふたりの身体が、まるで一つになるように寄り添い合い、ただ唇だけで――互いの想いを伝えようとしていた。

「……バカ。そんなふうに言われたら、もう止まれないじゃない」

「止まらなくていいです。……もう、止められないですから」

やがて、静かに唇が離れた。

けれど、ふたりの呼吸は荒く、心臓は速く脈打っていた。

美咲は、そっと額を彼の胸に預ける。

「……このまま、どこかに行ってしまいたい」

「僕もです。でも……」

「わかってる。“社長と社員”っていう現実も、“会社”という壁も……ちゃんと知ってる」

「それでも、やっぱり僕は……あなたを抱きしめたい」

その言葉に、美咲は何も言わず、ただ黙って、もう一度そっと彼に抱きついた。

ふたりが重ねた“危うい距離”。

その一歩は、もう引き返せない場所へと続いていた。

そして――

社長室のドアの外、誰かがそっと立ち去る気配に、ふたりは気づかないままだった。