■第7話「父親としての覚悟」
夏休みも終盤に差し掛かるある日。
リビングでは翔真（しょうま・高校2年）が静かにスマホを見つめていた。
「……どうしたの？ さっきからずっと黙ってるけど」
ソファで本を読んでいた悠真が声をかけると、翔真は一瞬、目をそらした。
「……別に。ちょっと、友達とLINEしてただけ」
その「ちょっと」の一言には、父として察するものがあった。
「……好きな子のことで悩んでる？」
「……っ、なんで分かんだよ」
「いや、俺にもそういう時期があったからな。顔見てりゃ分かるさ。……で、何があった？」
翔真は、数秒の沈黙のあと、口を開いた。
「好きな子、いる。でも、あの子……俺のこと“社長の息子”としてしか見てない気がして。なんか、“七瀬美咲の息子”ってだけで話題にされてる感じがして、イヤなんだ。……俺、自分のこと、ちゃんと見てほしいのに」
その言葉に、悠真の表情がふと曇る。
（――またか。やっぱり、美咲の背負ってるものは大きすぎるほど、大きい）
「……なあ翔真。パパも昔、お前のママに恋してたとき、ちょっとだけそう思ったことがあるよ。“あの美人で敏腕な女性の、旦那にふさわしいのか？”って。でもさ、結局は“俺がどうありたいか”だった」
「……どういうこと？」
「周りがどう見るかじゃなく、自分が“この人を大切にしたい”って本気で思ってるかどうか。それがあるなら、堂々といけ」
翔真は少し照れたように、でもしっかりとうなずいた。
「……うん。パパ、ありがとう」
⸻
そんな夕方。
洗面所の前で、今度は詩音（しおん・小学6年）が澪とこそこそ話していたのを、美咲が偶然耳にする。
「だからさ、結翔くんのこと……ちょっとだけ、好きかもって思ってる」
「えー！ お姉ちゃん、それマジのやつじゃん！」
美咲は思わず足を止めてしまった。
（結翔って……うちのじゃなくて、隣の子よね……）
詩音の初恋。小さな成長に、少しだけ寂しさと嬉しさが混ざる感情。
夜、美咲がその話を悠真にそっと伝えると、悠真は深く息をつきながらつぶやいた。
「……詩音の彼氏かぁ……ぶっちゃけ、パパ複雑」
「でも、あなた、翔真には“堂々と行け”って言ったのよ？」
「うっ、それはそうだけど……」
苦笑する悠真に、美咲は肩を預けた。
「ねえ、悠真」
「ん？」
「あなたの言葉、子どもたちの支えになってる。私にはない“父親の覚悟”、ちゃんとあるのよ、あなたには」
「……俺、頑張れてるかな」
「頑張れてる。私はちゃんと、見てるから」
そっと唇を重ねる二人。
その背中の先に、8人の未来が広がっている。
⸻
数日後、翔真は思い切ってその女の子に手紙を渡し、詩音は「お姉ちゃん！」と照れながら結翔にお礼を言って、2人とも少しだけ“大人”になったような表情を見せていた。
それを見守る悠真は、そっと呟いた。
「……ちゃんと、自分の足で立っていくんだな。子どもたちは」
そして――
「……だから俺も、大人として、男として、もっと成長しなきゃな。美咲に恥ずかしくないように」
そう言いながら、パソコンを開き、次の企画書に静かに手を伸ばしていた。
