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第5話「社長命令って、恋も含まれますか？」

社長の豪邸で交わされたキス――それは、ふたりの関係に火をつけるには、あまりにも強すぎる“感情の導火線”だった。

金曜の夜。

オフィスの時計が20時を回るころ、社内はすっかり静まり返っていた。

「――橘くん、今日、時間ある？」

その声は、周囲に誰もいないことを確認したうえで、美咲から携帯に届いたメッセージだった。

《はい。もちろんです》

《……じゃあ、今日は“社長”じゃなくて“美咲”として誘うわ。夕食、一緒にどう？》

悠真は、思わず胸を押さえた。

彼女が“七瀬社長”ではなく、“ひとりの女性”として彼を誘った。

それだけで、彼の中の何かが熱を帯びてくるのを感じた。

ふたりが合流したのは、都心のとあるイタリアンレストラン。

シンプルだが上質な空間。

広い窓の外には夜景が広がり、まるで社内では見ることのできない、柔らかな表情の美咲がそこにいた。

「……ふふ。社外で会うと、なんだか変な感じね」

「僕は……正直、ドキドキしてます。目の前に座ってるのが、あの社長だなんて」

「“あの社長”って言わないで。今日は社長じゃなくて、“美咲さん”でしょう？」

「はい、“美咲さん”」

その呼び方をされただけで、美咲の耳がほんのり赤く染まった。

ワインを飲みながら、ふたりはこれまでのこと、仕事のこと、過去の恋愛のことまで自然と語り合った。

互いの価値観がぶつかり合う場面もあったが、不思議と会話は途切れることがなかった。

「……こういう時間、久しぶりかも」

「恋人と、ですか？」

「違う。“素直に笑える時間”よ。仕事の顔じゃなくて、“私”としていられる時間」

その言葉に、悠真は思わず手を伸ばした。

テーブルの上で、ふたりの手が自然と重なる。

美咲は驚いた顔をしたが、すぐに微笑んだ。

「……橘くん、あなたってほんと、ずるいのよね」

「なにがですか？」

「“好き”って言わなくても、全部伝えてくるから」

「じゃあ……今度は言いますよ。“好きです、美咲さん”」

「――バカ」

レストランを出るころには、ふたりの間にあったはずの“立場”という壁は、いつの間にか消えていた。

そして、帰り道――

街灯の下、歩く距離がふいに縮まる。

自然と肩がぶつかるほどの距離。

気づけば、悠真の指先と美咲の手の甲がふわりと触れ合った。

「……！」

「すみません……」

「……いいのよ」

そのまま、美咲が彼の手を、そっと握り返す。

「このまま……私の家に、来る？」

「……本気ですか？」

「ええ。あなたと、もう少し話したい。……それだけよ？」

「“だけ”ですか？」

「“だけ”とは、言ってないわ」

数十分後――

高台に立つ、白亜の邸宅。七瀬美咲の自宅。

豪奢すぎないが洗練された内装。シンプルでありながら、ひとつひとつの調度品に品格があった。

「コーヒー、入れるわね」

「じゃあ……手伝いますよ」

「いいの。お客さまは座ってて」

そう言ってキッチンへ向かう彼女の姿が、まるで“普通の女性”のように見えて、悠真の胸はぎゅっと締めつけられた。

ふたりで向き合って飲むコーヒー。

外は雨が降り始めていた。

「……帰れなくなったわね」

「そうですね……泊まってもいいですか？」

「何も起きないって、誓える？」

「……正直、誓えません」

美咲はふっと笑った。

「……じゃあ、責任取って」

その瞬間――

悠真が彼女の頬にそっと触れた。

「触れていいですか？」

「……もう、聞いてないじゃない」

その言葉が終わるよりも早く、ふたりの唇は熱を持って重なった。

今までとは違う。

本気の、深い、求め合うキス。

熱く、そして長く――

美咲の手が悠真のシャツにそっと触れ、彼の指が彼女の髪に絡まる。

「んっ……」

濡れた声が漏れる。

唇を離し、頬を撫で、額を重ね、また唇を探す。

まるで互いの存在を確かめるように、何度も、何度も。

「……やっぱり、私、もうあなたに“社長命令”なんてできないわね」

「逆に、僕が命令してもいいですか？」

「なに？」

「これからもずっと……あなたの隣にいさせてください」

「……それ、恋の命令？」

「はい。愛の、命令です」

雨音の中、ふたりは抱き合ったまま静かに微笑んだ。

社長と社員という関係ではなく、

“女と男”として、ようやく本当の意味で触れ合えた夜だった。