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第5話『家族と、もうひとつの家族』

日曜の昼下がり――

七瀬家の庭には、穏やかな春の光が降り注いでいた。

「ママ〜！見て見て！シャボン玉、めっちゃでっかくなったよ！」

「こっちは、こっちは跳ねて割れた〜！」

庭のあちこちを駆け回るのは、七瀬家の8人の子どもたち。

長男の**翔真（しょうま）と次男の律真（りつま）は、すっかり頼れるお兄ちゃんになり、

三女の紗良（さら）と四女の詩音（しおん）**は、ドレス姿で手作りの紙ティアラをかぶってお姫様ごっこ。

五男の**結翔（ゆいと）と六男の大地（だいち）はお揃いの虫取り網を振り回しながら、蝶を追いかけていた。

そして末っ子の双子、七女の葵（あおい）と八女の澪（みお）**は、ハンモックに揺られてお昼寝中。

「は〜、元気ね……さすがにこの人数はすごいわ」

と、庭の縁側で少し驚いたように呟いたのは、美咲の親友で副社長の相川涼子。

その隣には、涼子の夫――海外赴任から帰国したばかりの穏やかな青年、**神谷誠（かみやまこと）が座っていた。

涼子の腕の中には、まだ1歳になったばかりの涼子の第一子（女の子）**が小さな声で「あーうー」とご機嫌な様子。

「これが涼子ちゃんの赤ちゃん？名前なんていうの？」

と、律真が質問すると、涼子は嬉しそうに笑って答えた。

「**心結（みゆ）**っていうの。心と心を結ぶ、って書くのよ」

「可愛い名前だね！心を結ぶ……って、なんか詩音っぽい～」

詩音が照れくさそうに笑う。

「……でも、赤ちゃんって、ほんとにちっちゃいねぇ」

と呟いたのは、長男・翔真。

「でも、お兄ちゃんって感じがして、なんかいいな」

それに対し、翔真の弟・律真はぽつりとつぶやいた。

「俺らの弟や妹がもういないのが……ちょっとだけ、寂しい気もする」

その一言に、美咲と悠真は顔を見合わせて、笑った。

「……今でさえ、いっぱいいるのに？」

「うん。でも、なんか……賑やかが、好きなんだと思う」

そんな何気ない一言が、家族の愛情を映していた。

その後、子どもたちは涼子の娘・心結を囲んで輪になり、みんなで「おててぽん！」や「いないいないばあ」遊びを始める。

特に女の子たちは「ママ役」「保育士さん役」を取り合って、お世話ごっこが止まらない。

ふと、涼子が夫・誠の耳元でささやいた。

「ねぇ、これ……あまり大きな声じゃ言えないけど。

この家の“関係”を知ってる人、社内でもまだ6人しかいないの。あなたも含めて、7人目」

誠は驚いた顔を見せながらも、微笑んでうなずいた。

「……大丈夫。僕は口が堅い方だから」

「信じてる」

涼子はそのまま、誠の手に自分の手をそっと重ねた。

その日の夕暮れ、美咲がふと涼子の横に並び、静かに尋ねた。

「……ねえ。私たち、ちゃんと家族やれてるかな？」

涼子は少し笑って、美咲の肩に頭を預けた。

「こんなに子どもたちが笑ってて、旦那さんが君のことばかみたいに好きで、

副社長が遊びに来てる家で、“ちゃんと”じゃないわけがないでしょ」

その言葉に、美咲は少し涙をこぼしそうになりながらも、頷いた。

その夜、食卓には賑やかな笑いとカレーの香り。

まるで親戚が集まったような、穏やかな「日曜日」がそこにあった。