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第4話「あなたを“女性”として見てはいけないんですか」

社内に噂が広まりはじめてから、美咲と悠真はあえて“距離”を取るようになった。

表向きは変わらぬ社長と社員。

それでも、互いに意識しない日は一日もなかった。

ある朝、美咲は早めに出社し、自室で黙々とプレゼン資料を確認していた。

けれど、ふと視線が止まる。

パソコンの画面には、悠真が提出した資料のグラフ。

精度の高さと構成力に、つい笑みがこぼれそうになる。

（……本当に、変な子）

その瞬間、ドアがノックされた。

「失礼します。経営企画部の橘です。資料の差し替えがあって……」

「入って」

扉が開く。

ネイビーのスーツに身を包んだ悠真が、書類を携えて社長室に入ってきた。

ふたりきりの空間。

ドアが閉まる音が、やけに大きく響いた気がした。

「こちらが新しい資料です。収支バランスを再計算しました」

「……ありがとう。あなたって本当に几帳面よね。まるで私の昔みたい」

「……それって、褒め言葉として受け取っても？」

「ええ。とても」

そう言って、美咲は資料に目を落とす。

静寂の中に流れる、微かな緊張。

お互い、心に“昨日までと違う空気”を感じていた。

「……ところで、少し聞いてもいいかしら？」

美咲が唐突に言った。

「どうして、そこまで頑張れるの？誰にも見られないところで、評価されるとは限らないのに」

悠真は数秒の沈黙の後、静かに答えた。

「見てほしい人がいるからです」

「……私？」

「そうです」

美咲の瞳が微かに揺れる。

「……あなたは社長です。でも、僕にとっては……それだけじゃない」

「……何を言おうとしてるの？」

「言います」

悠真は一歩だけ前に進み、まっすぐに彼女を見つめた。

「僕は、七瀬美咲という“女性”を、魅力的だと思っています」

「……！」

「社長としてじゃなく、一人の人間として……好きなんです」

社長室に沈黙が落ちた。

美咲は何かを振り払うように、立ち上がって背を向けた。

「……そんなこと、言ってはだめよ」

「なぜですか？」

「私とあなたは、立場が違う。力も違う。社内の目だって――」

「それでも、僕はあなたに惹かれてしまった。社長であることなんて、関係ないんです」

静かに、しかし強く。

悠真の声は、彼女の心に真っ直ぐ届いていた。

「……あなた、本当に……困るわね」

美咲はくるりと振り返り、言った。

「そう言われて、私が嬉しくないとでも思ってる？」

「……！」

「私も、あなたを……“ただの社員”として見られなくなってるわよ。最初からずっと」

ふたりの距離が、自然に近づいていく。

「……こんなこと、言ってしまったら、もう止まれないのにね」

美咲の瞳が潤んだ。

「俺は止まりません。止まる理由が見つからない」

「……バカ」

そう言った彼女が、ふっと笑った。

そしてそのまま――

ふたりは、再び唇を重ねた。

今度は、前回よりもはるかに濃密で、深いキスだった。

社長の唇は熱を帯びていて、触れた瞬間に悠真の体温が上がる。

彼女もまた、確かに彼を求めていた。

「んっ……」

美咲が微かに声を漏らす。

それに呼応するように、悠真の腕が彼女の腰に回る。

ふたりは、長い時間をかけて、お互いの唇の温度を確かめ合った。

やがて、そっと唇が離れる。

「……今のも、忘れてくれる？」

美咲が小さく息を整えながら言う。

「無理です。また言うんですね、それ」

「だって……どうすればいいのよ、こんな気持ち」

「なら、僕が全部受け止めます。あなたの不安も、立場も……気持ちも」

そう言った悠真の目に、曇りはなかった。

美咲は、その視線に少しだけ泣きそうな顔で微笑んだ。

「……やっぱり、あなたって“罪”な男ね」

その瞬間――

ノックの音が響いた。

「社長、失礼します。今、お時間よろしいでしょうか？」

「……っ！」

慌てて距離を取るふたり。

「すぐ出るわ！」

美咲が咄嗟に応え、整えるようにジャケットに手をかける。

「……また夜にでも、連絡するわ。直接は無理だけど……」

「了解です。メールで、何でもください」

「……変な意味に取らないでね」

「たぶん、もう変な意味でしか受け取れないです」

「……ほんとにもう」

そう言って、美咲は照れたように社長の顔へと戻っていった。

だがその背中は、たしかに“女”の姿をしていた。