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第3話「社内と秘めた視線」

社長と社員――ふたりきりの夜。

交わされたキスは、決してなかったことにはできない「感情の証」だった。

しかし、翌朝の社内は、驚くほどに静かだった。

「おはようございます」

「……橘くん、今日も早いね」

経営企画部のフロアで、悠真が朝の挨拶を交わすと、社員たちはいつもよりわずかに間を置いて返した。

だがその“わずか”な違和感こそが、何かが社内で微かに動いていることを示していた。

――誰かが気づき始めている。

それは直感だった。

だが、社会人としての経験が浅くとも、悠真の中には確かな“緊張感”が芽生えていた。

午前10時、定例会議。

社長の七瀬美咲は、いつも通り静かな足音で現れた。

だがその瞳は、昨日と同じく、どこか迷いと強さを孕んでいた。

悠真と一瞬視線が交差する――が、美咲は何も言わず、何も表情を変えず、視線をすっと外す。

それはまるで、「昨夜のことはなかった」ように振る舞おうとする意思の表れ。

（……社長……）

その後、会議は粛々と進行し、美咲は誰よりも冷静に全体をまとめ上げていた。

社内の誰もが彼女の指示に従い、悠真もまた、プロジェクトの進行役として全力で取り組む。

だが――

その様子を、一人の女性がじっと観察していた。

「……最近、よく社長と話してますね、橘くん」

昼休み、人事部の白石恵が、コーヒー片手に彼のデスクに近づいてきた。

「え？　あ、はい。経営企画の資料で少しだけお時間いただいただけです」

「そうなんだ。でもね――なんていうか、社長って、人と目を合わせないこと多いのよ。特に若手社員とは」

「……そうなんですか？」

「うん。でも、あなたとだけは……視線、外さないのよね。……ちょっとだけ、気をつけた方がいいかもよ」

言葉はやわらかかったが、その目には何か鋭いものが宿っていた。

（白石さん……）

白石恵――29歳、経営人事部のエースで、美咲に憧れて入社したと言われるキャリア組。

社長と部下、という関係以上に、彼女は“七瀬美咲”という女性そのものに特別な感情を抱いている――そんな噂もあった。

午後、オフィスの空気が少し重たくなる。

会議室での報告を終えた悠真が席に戻ると、となりの席の先輩社員・横田がひそひそと声をかけてくる。

「おい、ちょっと噂になってるぞ」

「……何の話ですか？」

「社長との距離。あんなに目を合わせて会話してるの、橘だけだって」

「いや……そんなことは……」

「まあいいけどさ。あの人、社長ってより“氷の彫刻”って言われてんだぞ。気をつけろよ」

（……噂、広まり始めてる）

事態は、思っていた以上に早く進行していた。

その日の夕方。

ふとしたタイミングで、社長室の扉が開く。

「橘くん、ちょっとだけいいかしら？」

同僚たちの前で名前を呼ばれるのは、少しだけ異様な空気を生む。

（まずい……）

そう思いながらも、悠真は従うしかなかった。

社長室――

「噂になってるわね、私たちのこと」

美咲は、カーテンの閉じられた静かな空間でそう切り出した。

「申し訳ありません。僕の振る舞いが……」

「違うの。あなたは悪くない」

彼女は小さく首を振る。

「むしろ、悪いのは私。……私は、“社長”であることに、ずっと縛られてきた。でも……あなたを見てると、そんな自分が崩れていきそうで……」

言葉を選ぶように、美咲は続けた。

「……頑張ってるあなたが、好きよ」

「……！」

「ただの社長としてじゃなく、ただの女として――あなたみたいなまっすぐな人を、惹かれずにいられないの」

静かに告げられたその言葉は、悠真の胸の奥に深く響いた。

（……この人は、本気で……）

だが、同時に彼は痛感していた。

これは“始めてはいけない恋”だと。

社内での噂、人事からの視線、そして社長としての彼女の立場。

そのすべてを背負って、この恋はあまりにも過酷すぎる。

「……僕も、社長を……美咲さんを、一人の女性として意識しています」

小さく、静かに告げた。

「でも、今は……それを言うのは早すぎる。僕の立場でも、実力でも」

「……橘くん」

「だから、もっと強くなります。そうしたら、また……言わせてください」

美咲は微笑んだ。

「……そうね。待ってる。……あなたが私を“壊して”くれる日を」

その言葉が、ふたりの間にある秘密の約束になった。

オフィスのドアが開かれる前に、互いに深く息を整え、またいつもの仮面をかぶる。

だが、目だけがすべてを語っていた。

誰にも言えない。

けれど――確かに始まってしまった“禁断の恋”。