第2話「ふたりきりの残業」
入社して数日。橘悠真は、まさに怒涛の毎日を過ごしていた。
朝早くから深夜まで続く業務。企画書の整理、報告資料の作成、プレゼン練習……。
まさに社会の洗礼。しかし、彼は疲れを見せず、ただ真っ直ぐに机に向かい続けた。
「……すげえな。あいつ、まだ新人だろ？」
「社長のお気に入りらしいよ」
「ほんとかよ。あの氷の女帝が“お気に入り”とか……」
社員の間でも囁かれていた。
七瀬美咲が、ある若手社員に直接意見を求めたのは極めて異例だった。
しかも、その後、彼女は他部署からも意見を取り入れはじめたという。
だが、本人はまるで意に介していないように見えた。むしろ、その背中からは――「覚悟」が滲んでいた。
そんなある日の夕刻。
いつもより帰宅ラッシュが早い日で、経営企画部のフロアもまばらになっていた。
「おい橘、もう帰れよ。おまえだけ残ってどうすんだ」
「いや……この資料、まだ修正してない部分があって……。社長に提出する前にもう一度だけ見直しておきたいんです」
「真面目かよ……まあ、頑張れ」
部長が呆れながら帰っていったあと、悠真は一人パソコンに向き直った。
時計はすでに21時を過ぎている。
それから数分後。
「……まだいたのね」
その声に、悠真は手を止めた。
振り向くと、社長・七瀬美咲が、スーツのジャケットを脱いだままの姿で静かに立っていた。
袖をまくり、シャープな腕がわずかに覗いている。普段の完璧な外見からはほんの少しだけ緩んだ彼女に、悠真は一瞬だけ視線を奪われた。
「七瀬社長……。あ、いえ……七瀬さん……？ えっと……」
「“社長”でいいわよ」
美咲は小さく笑いながら近づく。
「資料、見せて」
「はい。あの、まだ整理中なんですけど――」
「いいの。あなたの途中経過に、私は興味があるの」
すぐ隣の椅子に腰掛けると、悠真の手元の資料を覗き込む。
この距離感――社長と社員としては、あまりにも近すぎる。
香水ではない、彼女本来の香りが微かに漂い、悠真は無意識に息を止める。
「……すごいじゃない。データの見せ方も、無駄がない。……私、認めるの、結構厳しいのよ？」
「……恐縮です」
「あなた、どうしてそんなに頑張れるの？」
「……たぶん、僕……見ていたいんです。七瀬社長がこの会社をどう変えていくのか。その“そば”で、学びたい」
美咲は、ふと手を止めた。
その目が、真っ直ぐに悠真を見ている。
「そば、ね……」
一瞬の沈黙。
その間に、ふと電気が揺らぎ――ビル全体の照明が、節電モードに切り替わった。
「……あ」
美咲が目を細めた。
「この時間帯、社長室の電灯は手動なのよね。ブレーカー、落ちてるわけじゃないわ」
「じゃあ……照明、点けに行きましょうか？」
「いいわ、面倒だし」
美咲はすっと立ち上がり、窓際へと歩いていく。夜の街が下に広がっている。ガラス越しに、無数のビル灯と車の光が交差していた。
「きれい……」
その背中を見つめながら、悠真は思った。
この人は、どれだけの夜をこの景色と共に過ごしてきたのだろう、と。
「七瀬さんは……さみしくないんですか？ こんな夜、ひとりで」
ぽつりと口をついて出た言葉に、美咲の背中がわずかに揺れた。
「私、そういう感情は……捨てたつもりだったけど」
静かに振り返った美咲の瞳が、どこか脆く揺れていた。
「けど、あなたと話してると、たまに……」
彼女が言葉を濁す。
そして、数歩だけ歩み寄ると、ふいに手を伸ばした。
「その……ネクタイ、曲がってる」
「え？」
美咲の指先が、悠真の胸元に触れる。
淡い光の中、ふたりの距離は、ほとんどゼロに近い。
「……まっすぐになった」
「ありがとうございます」
「……悠真くん」
「はい」
「私、あなたに……少しだけ……興味があるみたい」
その瞬間。
美咲の手が、そっと悠真の頬に添えられた。
そして――迷うように、ゆっくりと唇が近づいてくる。
「……っ！」
ついに、ふたりの唇が重なった。
初めてのキス。
熱くはない、けれど確かに“心を確認するような”キスだった。
社長と社員。
立場を超えて、触れてしまった一線。
やがて、美咲が唇を離す。
「これは、忘れて」
「……無理です」
「忘れてくれなきゃ困るわ。私は社長、あなたは社員。それ以上も、それ以下も……」
「……でも、それでも俺は――」
言いかけた悠真を、美咲はそっと制した。
「今日は、これ以上はだめ。……本気で後悔するかもしれないから」
微笑みながらも、瞳は本気だった。
悠真は、小さく頷く。
この夜――ふたりは「決して戻れない扉」を開けてしまった。
やがて、美咲は社長室へと戻り、悠真は暗いフロアに一人残された。
窓の外には、東京の街が静かに光を放っていた。
