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第1話「出会いと火花」

春の風がまだ冷たい四月の朝。

都心のビジネス街の一角にそびえる高層ビル「TSグローバル本社」は、朝早くからスーツ姿の社員たちで賑わっていた。

その中に、まだ少し緊張の面持ちを残す若者がひとり――橘悠真（たちばなゆうま）、24歳。今日が社会人としての初出社だ。

経営学部を首席で卒業し、海外インターンの経験も持つ彼は、数ある内定の中からあえて選んだのが、老舗商社であるこの「TSグローバル」。

だが、それ以上に彼の中で興味をそそられていたのは、この会社のトップが“女性”であるという点だった。

（どんな人なんだろうな… 七瀬美咲社長って）

彼女の名前を知らない経済関係者はまずいない。

若干30歳で社長に就任し、老舗体質の組織を抜本改革。女性の社会進出と経済界の常識を覆した、まさに“時代の象徴”とも言える存在。

だがその実像は、記者会見やメディアでは「氷の女帝」「社内で笑顔を見せたことがない」と噂されていた。

そんな彼女のもとに自分が配属されたと知ったとき、悠真は嬉しさと同時に、身の引き締まる思いを感じていた。

エレベーターの数字が最上階を示したとき、静かに息を整える。

この階は、役員フロア。美咲社長のオフィスもここにある。

「お疲れ様です！橘悠真、新入社員です。本日より配属となりました、よろしくお願いいたします！」

経営企画部のドアを開けた途端、まるで時が止まったかのような緊張感が部屋を支配した。

「ああ、君か。新入社員。橘悠真くんだったね」

そう言って出迎えたのは、部長の柴崎だった。背筋を伸ばした厳格な男で、言葉少なに席を案内する。

しかしその直後、重たいヒール音とともにフロアが一瞬ざわついた。

「社長、おはようございます」

「……おはよう」

全員が一斉に立ち上がる。

その中心に現れたのは、漆黒のタイトスーツに身を包んだ女社長・七瀬美咲だった。

凛とした表情、整いすぎた輪郭、そして微動だにしない視線。悠真は、初めて見るその存在感に、息を呑んだ。

まさに“女王”の風格。

「あなたが……新しく入った方ね？」

そのまま近づいてくる美咲が、悠真の目の前で静かに立ち止まる。

間近で見ると、目の奥に冷たい火が灯っているような印象を受けた。

「橘悠真です。今日からよろしくお願いします」

「そう……」

一瞥するような目線。だが、その瞳の奥には、何かを測るような鋭さがあった。

見定められている――悠真は、直感した。

「あなたは“自分の意見”を持ってるタイプ？」

「……はい、自分の考えは持ちます。ただ、必要な場面では柔軟に合わせることもできます」

「ふぅん……まあ、口だけなら誰でも言えるわね。見せてちょうだい。あなたの“実力”」

彼女はそう言い残し、くるりと踵を返すと、エグゼクティブルームへと消えていった。

（……なんだこの緊張感。社長っていうより……戦場の司令官か？）

悠真は社長の後ろ姿を見送りながら、背筋をぐっと伸ばした。

⸻

午後――。

企画部に届いたのは、ある新規プロジェクトの社内稟議書だった。

だがその内容には、悠真の目から見ても“無駄”が多すぎる。

（これは……古いやり方を踏襲しすぎている。もっと効率化できるはずだ）

初日で発言するのは危険だとわかっていた。

しかし、彼の性格は“見過ごす”ことができない。

「失礼します。この資料について、少し意見しても？」

周囲が一瞬固まる。

「……新入社員が？君、自分の立場わかってるのか？」

部長が冷たく言い放つ。

だが、そのとき――。

「橘くん。私のオフィスへ来て」

社長室のドアが開き、七瀬美咲が静かに声をかけた。

（……え？）

悠真は戸惑いながらも立ち上がり、社長室へと足を運ぶ。

ドアが閉まると、部屋はまるで音を吸い込んだかのような静寂に包まれた。

「あなた、さっきの稟議書に意見があるんでしょ？」

「……はい。無礼を承知で申し上げますが、全体の工程をデジタル化すれば、無駄な時間と人員が減らせると思います。現場の声を反映することも――」

彼が語り終える前に、美咲がふと笑みを浮かべた。

「あなた、少し面白いわね」

「……？」

「その目。“私を怖がってない”。ふつうの社員は、私と話すときに目をそらすのに」

「それは……」

「でも油断しないで。私は、無能な部下は切り捨てるわよ？期待してるの。あなたが“面白い存在”かどうか」

その言葉に、悠真の中でなにかが燃え上がった。

（――この人は、試してる。俺の覚悟を）

「……なら、面白いって言われ続けるように、努力します」

しばしの沈黙。

そして美咲はふっと立ち上がり、彼のすぐ近くまで歩み寄った。

「期待してるわよ、“橘くん”。私の隣で、何かを壊せる人間かどうか、ね」

⸻

その夜。

悠真はオフィスビルを出るとき、どこか心がざわついていた。

――“何かを壊せる人間”。

その言葉が、彼の中に深く、鋭く、刺さっていた。

彼女のことをもっと知りたい――

そう思ってしまった瞬間、自分がもうただの「部下」ではなく、「男」として彼女を見始めていたことに、悠真はまだ気づいていなかった。

そしてこの出会いが、ふたりの運命を激しく、甘く、そして危うく揺さぶっていくことになる。