第1話 トリック・オア・トリート（前編）
「ハ……。ハッピー・ハロウィン……」
小さな子供だから、人見知りするのだろう。魔女姿の金髪幼女は、たどたどしい口調だった。
後ろには、優しい笑顔で見守るお母さん。僕はその表情を真似ながら、
「はい、ハッピー・ハロウィン！」
と返して、用意していたキャンディーをプレゼント。
それだけで、幼女の顔がパッと明るくなる。
「わーい！」
くるりと背を向けると、幼女は母親に手を引かれて、嬉しそうに帰っていった。
「まずは一人……」
そう思いながら、僕はアパートの扉を閉める。
今年も、夜のハロウィン・イベントが始まったのだ。
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近年は日本でもハロウィン文化が浸透してきたらしいが、僕が渡米する前は、ハロウィンなんて全く根付いていなかった。昔読んだ小説では、挨拶の「トリック・オア・トリート」すら通じないと考えた著者が「いたずらか、ごちそうか」と強引に訳している場合まであったくらいだ。
だから僕にとって初めてのハロウィン体験は、英語圏におけるハロウィン。アメリカ生活ではカルチャー・ショックに何度も見舞われるけれど、ハロウィンもその一つとなった。
アメリカの研究所で働きはじめた一年目、ハロウィン当日の朝。
「今日はハロウィンだから、昼休みは会議室で仮装パーティーだよ！ ケンは何を用意してきた？」
同僚の言葉に、僕は困惑してしまう。
そもそも職場の昼休みにパーティーという点からして、僕には違和感だった。アメリカに来たばかりの頃も、昼休みに偉い人の誕生日でサプライズ・パーティーがあったりしたから、少しは慣れてきたつもりだったが……。
さすがに『仮装パーティー』には驚いた。ここ、職場だよね？ 白衣に着替えて研究する場所だよね？
「そうか、ケンは何も準備してないのか……。まあ、そういう人もいるからさ。とりあえず、お昼は会議室に集合だよ！」
陽気なアメリカ人に言われたので、半ば仕方なく、会議室へ行くと……。
いつもはセミナーや研究報告に使われる会議室が、完全にコスプレ会場と化していた。吸血鬼、狼男、幽霊、ゾンビといった、ハロウィン定番の怪物系だけではない。お姫様とかアメコミのヒーローとか、怖くも何ともない格好の人もいる。
お化けカボチャのような、ハロウィンらしい飾り付けまでは用意されていないが、だからこそ余計に、ハロウィンというより単なるコスプレ・イベントっぽく感じてしまうのだった。
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二年目からは僕も、お昼の仮装大会に参加するようになった。
といっても、あまり凝ったコスチュームは用意できない。購入したのは、それっぽい仮装用のマントと蝶ネクタイ、口に装着する白い牙だけ。自前の白ワイシャツと黒スーツに組み合わせて、さらに、髪もオールバックに撫でつけてみた。
これだけで、吸血鬼コスプレの出来上がり！ かかった費用は、日本円換算で数百円！
その程度の仮装なので、いざ会議室へ行くと、
「吸血鬼なら、せめて血糊くらい塗りなよ……」
と、苦笑されてしまうほどだった。
でも一応は自分も仮装した上で、同僚たちの気合の入ったコスチュームを目にするのは、なかなか楽しい時間だった。それぞれ、いつもの白衣姿からは想像できない外見になっており……。
「ハッピー・ハロウィン、ケン！」
背後からの声に振り返ると、同僚女性の姿があった。
薄桃色のワンピース・ドレスは、レースみたいな布地に見える。でも中の下着とか、下に着ているかもしれない服とか、特に透けてはいないので大丈夫。レースっぽく感じるものの、実際にはそこまで薄い生地ではないようだ。
頭の上には輪っか、背中には大きな翼も付いている。しかし僕が目を奪われたのは、そこではなかった。ドレスはノースリーブであり、いつもは白衣に包まれている二本の腕が、完全に露出していたのだ。ちょっとドキッとしてしまう。
「やあ、アン。いつもと全く違う雰囲気だね。素敵だよ！」
「ありがとう、ケン。可愛らしい天使でしょう？」
誇らしげな笑顔の天使姿を、僕は改めて見つめ直す。
「うん、本当に可愛いね」
完成状態までは想像できなかったけれど、彼女が本日『天使』に変身すること自体は、昨日の時点で聞かされていた。
アンと僕は昨日、一緒にハロウィン・ショップへ買い物に出かけたのだから。
