160 処女女帝《ヴァージン・エンプレス》
その日の夕方、寄宿舎に戻った俺は、さっそくルームメイトのヤギ助に女帝様からのご招待について尋ねてみた。
「ああ、確かに、俺のほうでお前の招待状を預かっているぞ」
ヤギ助こと、黒ヤギのレオはそう言うと、自分の机の引き出しから手紙のようなものを一通取り出し、俺に差し出した。見ると、それは確かに王宮から届けられた羊皮紙の招待状のようで、女帝のものらしい絢爛豪華な封蝋があった。しかし、よく見るとヤギの歯形もしっかりついていた。黒ヤギくん、まさかこれ、羊皮紙だから食べずに保管できてたのかい？
「招待されているのは、俺とお前のほか、ルーシアとフィーオとラティーナ、それに学院の教師代表としてリュクサンドール先生だ。ただ、ルーシアとフィーオはそれぞれ行けない事情があるようだ」
「事情？」
「招待されているのは明日の夕方なのだが、ルーシアはどうしても外せないクラス委員長の仕事があるそうだ。そして、フィーオはまだあの電撃魔法のダメージが残っているらしい」
「え、あいつ、そんなに悪いのか？」
俺はぎょっとした。てっきりもう回復していると思っていたのに。そういえば、今日は教室にいなかった気がする……。
「体のほうはもうすっかりよくなっているそうだ。ただ、電撃のショックで、ここ最近の記憶が相当あいまいになっているらしい」
「き、記憶障害……だと？」
ちょ、待て、あいつの記憶が吹っ飛んでるってことはだな――。
「ここ最近ってどれぐらい前までなんだよ？」
「さあな？ ただ、同じ部屋で寝泊まりしているユリィのことも、よく思い出せないようだ。二人は最近知り合ったばかりなのだろう？」
「ユリィのこともか！」
マジか！ じゃあ、あいつ俺のことも忘れてるのか！ ついでに、俺がハリセン仮面であることも……。やべえな、おい！ 思わぬラッキーで、俺の正体を知る唯一の人物の口封じに成功しちゃったぞ！
「まあ、記憶障害は一時的なものかもしれないが」
「う……」
そうか。まだ油断はできねえか。とりあえず、あいつの記憶が戻らないことを祈るしかねえか。
「というわけで、トモキ、フィーオはまだ外出できるような状態ではない。王宮には俺とお前とラティーナと先生の四人で行く」
「ああ、わかった」
しかし、そこでやはり気になってくることが、ひとつ。
「なあ、ドノヴォンの処女女帝って、どんなやつなんだ？」
そう、招待してきた側のことを、俺はなんも知らんのだ。よそ者だし。
「やっぱり、処女女帝って言うからには、ずっと結婚せずに独身のままでいる女帝様なのか？」
「ああ、そうだな。陛下は今より四十年前、十一歳の誕生日を迎えられたときに即位されたが、以来ずっと独り身だ」
「ふーん？ 権力者のくせにいい男との出会いがなかったんだな。あ、政略結婚って手もあるか」
「トモキ、何か勘違いをしているようだな？ 彼女が生涯独り身でいることは、聖ドノヴォン帝国の伝統なのだぞ」
「え、伝統？」
「たからこそ、この聖ドノヴォン帝国の女帝は、処女女帝と呼ばれるのだ」
「……つまり、女帝様には結婚禁止のルールがあると？」
「そうだ」
「な、なにそのかわいそうな決まり」
人権無視にもほどがある伝統だ。結婚ぐらいさせてあげなよ。
「じゃあ、後継ぎはどうするんだよ？」
「時期がくれば、王族の中から適切な後継者が選ばれることになっている。幼い少女の中からな」
「ロリ限定なのかよ」
「ああ、成人前の娘しか『ニニアの寵愛』は受け継ぐことができないからな」
それって確か、この国の女帝だけがもらえる、チート魔力だっけ。神聖属性の。ニニアって名前がひっかかるが。ディヴァインクラスのレジェンド・モンスターにそういう名前のやつがいたはずだからな。
「陛下のひととなりは、明日直接お会いすれば、お前にもいやというほどわかるだろう」
「まあ、そうだな。百聞は一見に如かずってやつだな」
話を聞く限り、五十過ぎのオールドミスの聖なるババアってことはわかったしな。あとは、明日のお楽しみにとっておくことにしよう。
