1 勇者アルドレイ死す！ そして転生へ……
「俺、この戦いに勝ったら、姫様に告白するんだ……」
勇者アルドレイは、うす暗い、朽ちた神殿の奥地でぼそっとつぶやいた。彼の周りには二人の女と、一人の男がいた。みな、アルドレイと同様に、きっちり武装している。
「アル、そういうことは思っていても口に出さないほうがいいんじゃ」
「不吉よ」
「つか、この状況で唐突に色ボケとかマジありえないんですけど！」
男と二人の女から矢継ぎ早にツッコミが飛んできた。「う、うるさい！」アルドレイは顔を赤くして怒鳴った。
「人間どもめ、何をさえずっておる！」
と、そこで彼らの倒すべき敵が現れた。神殿の床を突き破って、彼らの足元から。
それは一匹の巨大なドラゴンだった。
「確かに今はおしゃべりしてる暇はなさそうだな！」
アルドレイ他三名は、すぐにコメディモードからシリアスモードにスイッチを入れ替え、それぞれの武器を構えた。
そしてすぐに、気合の掛け声とともにドラゴンに攻撃した！
「うおおおっ！」
ゆうしゃアルドレイのこうげき！ かいしんのいちげき！
わりとすぐにドラゴンを倒すことができた。
「いきなりクリティカルで１ターンキルとか、あっけなさすぎなんですけど！」
「俺にも仕事させろよなー」
「拍子抜けね」
「いやあ、ちょっとレベリングしすぎたかなあ」
ドラゴンの返り血を浴びながら、四人は和気あいあいとハイタッチしあった。彼らの長き戦いは終わった。悪しきドラゴンは死に、人類は破滅の危機から救われたのだった……完！
と、綺麗に終わってもいいところだったが、彼らの話には続きがあった。そう、アルドレイの立てた死亡フラグである。
ドラゴンを見事倒し、王都に凱旋した彼らを待ち受けていたのは、民衆から多大な賞賛と、王からの褒美の金銀財宝だった。
そして、その晩、城のバルコニーで姫と二人きりになったアルドレイは、有言実行とばかりに告白したわけだが……。
「ごめんなさい。勇者様……」
ぐさ！ なんと姫にナイフで刺されてしまった！
「え、なんで――」
意味わからんし！ 俺、殺される理由ないし！ 全力でツッコミたいが、的確に急所を突かれたらしく、力が入らない。素人のくせにやりおる、姫ぇ……。
「お父様に命令されたんです。勇者様を殺せと……」
「な……」
なにそれえ……。へろへろになってその場に崩れちゃうアルドレイだった。
「本当にごめんなさい。ごめんなさい……」
姫は泣いていた。しかし、泣いて済む問題ではない。いかな絶大な効能を秘めた乙女の涙といえど、殺人行為を正当化できるわけはない。
アルドレイは朦朧としながら、なぜこんなことになってしまったのか考えた。
俺、どこかで選択肢間違ったかな……。
やがて彼は絶命した。
さて、以上が、俺が頻繁に夢に見る、勇者アルドレイのバッドエンドの物語だ。それはまるで前世の記憶のように鮮明だ。
だが、前世と呼ぶには、俺とアルドレイとでは生きている世界が違いすぎた。俺は現代日本に生きる、男子高校生、二宮智樹。アルドレイみたいなファンタジー世界には生きていないのだ。
したがってこの謎の記憶は、俺の妄想なんだろうと思う。あるいは、どこかで見聞きした物語の断片か。そう、現実に起こったことじゃないんだ。世界を救ったのに、愛しの姫に殺された勇者なんていないはずなんだ。
だが、その日、俺のクラスに転校してきた女子は、俺を見るなり、こう言った。
「勇者アルドレイ様。どうかまた世界を救ってください」
朝のホームルームの真っ最中で、周りには他の生徒も教師もいるのに、そいつは俺のすぐ前にやってきて、真顔でそう言ったのだ。そして、俺に跪きやがった！
「な、何言ってんの、お前……」
俺はぽかんとするほかなかった。
「あの竜が再び目覚めたのです。倒せるのはもはや、アルドレイ様達しかいません」
その女子はやはり真剣そのものだった。長くつややかな黒髪をポニーテールにしてまとめた、すらりとした長身の少女だ。切れ長の涼しげな目をしていて、顔立ちはよく整っている。美少女と言ってもいい。
「そんなこと急に言われても……」
意味わからんし！
「時間がありません。詳しい説明は後でします」
と、ポニテ美少女はそこですっと立ち上がり、ポケットから水晶の球を取り出して真上に放り投げた。
たちまち、強い光がそこから迸った！ うお、まぶし！
「さあ、アルドレイ様、行きましょう！」
まぶしくて何も見えない中、ポニテ美少女は俺の手をつかみ、ぐいっと引っ張った。そして、その瞬間、俺達は大きな穴の中にでも吸い込まれてしまったようだった。
「うわああっ！」
ぐにゃあ、と、一瞬周りの光が歪んだように見えた。そして、直後、俺とポニテ美少女は何もない草原に立っていた。俺は制服のままだが、ポニテ少女はローブ姿に変わっている。
「あ、あれ？」
俺ってば教室にいたはずなんですけど。きょろきょろ周りを見回すが、やはりそこは原っぱだ。空は青く澄んでいて、小鳥のさえずりが遠く聞こえる。
「ここはアルドレイ様の生まれ故郷の世界、ルーンブリーデルです」
「え、何それ？ 地球じゃないの？」
「はい。アルドレイ様が先ほどまでいらした世界ではない、いわゆる一つの異世界というやつです」
「えええええ！」
なんだこの急展開！ 超展開！ 唐突にもほどがあるだろ！ ただひたすら度肝を抜かれる俺だった。
