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選択肢はありません

　更に、かなりの時間が経過しています。何をしている訳でもないラスティライズさんは、妙に疲れて果ててイスにもたれかかっています。

　私は、ラスティライズさんからオススメされる手法ではなく、自分で探して決めると言う手法をとる事にしました。

　目の前の画面には、まるで電子辞書のように、転生特典の一覧が載っていて、私はその特典を、端から端まで見る勢いで、ページを開き続けています。

　ちなみにこの画面なんですが、手で操作する必要はなく、頭の中で思ったら勝手に動いてくれて、とても便利です。

　私は、そんな辞書の中から、『枯凋(こちょう)』という特典を発見しました。

　力の内容は、触れた物を枯らし、衰退させるという物です。

　非常にシンプルに、そう書かれているだけです。その対象が何とは、書かれていません。他の物には、続きにびっしりと細かく、色々な事が書かれていたのに、コレだけが、短い一文だけで終えられています。

　枯凋とは、葉が枯れる様を表す言葉ですが、それが葉っぱ以外にも適用されるとしたら、どうなるのでしょう。例えば、建築物にこの力を使ったら、朽ちて崩れるのでしょうか。石に使ったら、石も枯れるのでしょうか。人に使ったら……なんて、面白そうなのでしょう。

「これに決めました」

「や、やっと決まりましたか。うん。枯凋(こちょう)？なんだか地味な特典ですねぇ。あと、説明文もこれしかなくて、他のに比べてかなり胡散臭いような気がしますが……本当にコレでいいんですか？」

　イスにもたれかかった格好から、体勢を直したラスティライズさんが、私が開いているのと同じ画面のホログラム画面を目の前に出して、私に尋ねて来ます。

「胡散臭い、ですか」

「はい。正直言って、私にもよく分からないです。説明文が、どうしてこんなに短いのか……注意事項とか、この力のメリットとデメリットが書かれた欄すらも、省略されていますし。そもそも、こんなのあったんだと感じています。胡散臭さ、満点です」

「そうですか」

　ラスティライズさんが、胡散臭いと言うので、私は益々興味が湧きました。

　自分の事を、神だと名乗るラスティライズさんですら知らない力なんて、興味があるでしょう？

「本当に、コレで良いんですか……？」

「はい。気に入りましたから」

「……エイミさんがそう言うのなら……良いですけど。でも、後悔しても、知りませんよ。ほんっとうに良いんですね？」

「はい」

「わ、分かりました……。では、貴女に枯凋(こちょう)の能力を授けます。転生先で、大いに役に立ててください」

　ホログラム映像が消えると同時に、そこに小さな金色の光が現れて、私の身体の中へと吸い込まれるように入ってきました。痛みは、ありません。ただ、何かが身体の中に入って来たと言う、違和感だけが残ります。

「これで終わりですか？」

「はい」

　手を、握ったり開いたりして、確かめてみますが、特には何も変わりありません。本当に、そんな力を手に入れたのか、疑問が残ります。

「転生特典も決まった事ですし、早速転生しちゃいましょうか」

「ちなみに、転生先とは、どのような世界なのでしょうか」

「……人々は、魔物の侵略に怯える世界です。世界各地にランダムに現れる、狂暴で強力な生物──魔物を生むダンジョンの出現。そのダンジョンの最奥にある、タナトスの宝珠と呼ばれる物を破壊しなければ、ダンジョンは世界に根付き、その地に魔物が根付いてしまう。そのため、剣と魔法を駆使して、人々はダンジョンの攻略を目指しています。世界の人々は、少しずつ魔物に侵されながらも、必死に抵抗し、戦っているのです。その世界に、エイミさんには異世界から召喚されし勇者として、世界を救うために、転生をしてもらいます」

「……」

「あ、あれ？なんか、凄くつまらなそうな顔ですね。普通、やってやるぞっ！とか、そういう反応をする所だと思うのですが」

　話が、違います。私は、私が楽しめる世界だと言うので、真面目に特典を考えたんです。それが、そんな危険な世界に、勇者として召喚されるとか、冗談ではありません。

　私は、世界のために戦う勇者になどなりたくはありませんし、危険な事もしたくはありません。

「残念ながら、転生の話はなかった事に──」

　突然、私が座っているイスの下が、光り輝き始めました。光は、下から上へと向かって輝き、私を包み込むようにして発せられています。ふと、身体が宙に浮かび上がりました。不思議な事に、光に運ばれるようにして、身体が持ち上がったのです。

「どのみち、貴女に選択肢はありません。異世界で勇者として転生するのが、貴女の役目です。大丈夫。私、嘘は言っていません。貴女にとって、その世界はきっと、楽しい物になるはずですから」

　騙されていた気分なのには、変わりありません。私には元々選択肢などなく、転生させられる事が、決まっていたようです。

　そんな事が、本当にできるのなら、ですけどね。

「……そうですか。短い間ですが、お世話になりました」

「こちらこそ。どうか、転生先でお幸せにお過ごしください」

　そう願ってくれるのは結構ですが、私としては複雑です。が、ラスティライズさんは美人ですし、許せてしまいます。自分の、そういう甘い所が、私は嫌いです。

　届かなくなる前に、私はラスティライズさんに向かって、手を伸ばしました。握手を求めた行動を、ラスティライズさんはすぐにイスから立ち上がり、握り返してくれました。温かく、柔らかな手ですね。

　最後に、お互いに微笑みかけて、私はその手を離しました。

　そして、光に飲み込まれるようにして、身体が更に浮上し、やがて光の中へと吸い込まれて行きます。自分の身体が消えゆくような感覚がして、少し気持ちが悪いですね。でも、抵抗しようもありません。

　私は自分が、消えゆく感触を楽しみながら、目を閉じました。