俺と彼女のラブコメはいつからですか？

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　制止が間に合わず、なんてことなく和坂さんがそう口にすると、穏やかだった奏の表情に暗雲が立ち込める。

「……どうしてそうなるの？」

　まるで時間が止まったように店内は静まり返り、降り続く雨の音がやけに大きく聞こえてくる。

　言った和坂さんだけでなく、中途半端に口を挟んだ俺にも目を向け、奏は不安そうに眉尻を下げた。

　そんな奏の反応を見て、和坂さんは不思議そうに俺と奏を交互に見やる。

「もしかしてお兄さん、奏さんに教えてないんですか？」

「ま、まぁ……」

「な、何を？」

「お兄さんと緋奈ちゃんの喧嘩の理由ですよ。てっきりお兄さんから聞いているものだとばかり……。驚かせてしまいすいません」

　奏に対して丁寧に頭を下げる和坂さん。しかし、俺を見る目はライオンのごとく冷ややかで鋭い。

「拓人君、もしかして……妹さんとの喧嘩私が関係してるの？」

「あぁ……えーと、だな」

「んんっ！　お兄さん往生際が悪いですよ」

「拓人君……」

　奏に教えるつもりはなかったが、この状況じゃはぐらかすには無理がある。観念して話すしかないか……。

「実はな、緋奈……妹が怒ってるのは、その、俺に彼女が出来たからなんだ」

「そう、なの？」

「あ、あれだぞ？　奏が悪いってわけじゃないからな？　多分誰が相手でも変わらなかったと思う。だから……気にする必要ないぞ……？」

　喧嘩の理由を教えるにしても、最悪の教え方だ。

　話しを聞く奏の背中がどんどん丸まっていく。

「そうですよ。奏さんが気にする必要などないのです。お兄さんと別れてほしいなんて半分冗談ですよ」

「半分は本気なのか……」

「お兄さんはちょっと静かにしててください」

「えぇ……」

　和坂さんの雑すぎる態度は少し気になるが、どうやら別れるという提案以外にも何かありそうだ。

　情けない話、和坂さんのその提案に期待するしかない。

「奏さん、実はもう一つ提案があります」

「……何、かな？」

「緋奈ちゃんはこう言ってました『私より凄いかつ、私が認めるくらい素敵な人じゃないと、お兄ちゃんと付き合うなんて認めない』と」

　今、緋奈の真似した？　上手いんですけど。

　そんでもって緋奈は何を言ってるの？

「そんな小姑みたいなこと……」

「実際、緋奈ちゃんの立場は小姑に近いですからね。言っておきますが、私は緋奈ちゃんの味方ですよ。……少なくともお兄さんの協力者ではありません」

　隣の奏を気にしてるのだろうか。少しくらいこの状況を作り出したことを悪いと思っているようだ。

「なので決めてください。お兄さんと別れるか、緋奈ちゃんを認めさせるか」

　緋奈がどこまで本気なのかはわからないが、明確な解決案があるなら、それを達成するに越したことはない。

　でも、それが俺ではなく、奏に委ねられるとなると話は別だ。

　奏には、すでに違う形で迷惑をかけてしまっている。これ以上手を借りるわけにはいかない。

「奏は関係ないだろ。別の方法を探そう」

「他にいい案があると？　見つからないからお兄さんも悩んでるのではないですか？」

「それは……」

「それに、奏さんは先ほど何でもやると言いました。その気持ちを無下にするのですか？」

「お、俺はただ奏に──」

「ちょ、ちょっと待って！」

　再び店内を静寂が包む。

　大声を出したのは、他でもない奏だ。

　数秒の沈黙が続き、俺と和坂さんは冷静さを取り戻す。

「和坂さん、拓人君とお話ししたいから、ちょっとだけ時間くれる？」

「わ、わかりました。終わったら連絡が欲しいので連絡先を交換しましょう。あと、おととお呼びください。お兄さん……少し熱くなってしまいました。すいません」

「こ、こちらこそ、ごめん」

　連絡先の交換を終えて、和坂さんは運転手の人と一緒に店を出て行った。

　窓から見える車に乗り込む姿を確認して、正面の奏を見やる。

　視線はやや斜め下を向き、しゅんと落ちた肩からは覇気を感じられない。

　やはり、別れてほしいと言われたことを気にしてるのだろうか。

「……私、別れないよ。別れたくない。た、拓人君は？」

「俺もだ。別れる気なんてない」

　少なくとも、俺から別れを告げることはない。

「そ、そっか、よかった。……どうして言ってくれなかったの？　拓人君は気づいてたんだよね？」

「……言う必要がないと思ったからだ。別れる気はないし、無駄な心配をかけたくな──」

「私は」

　不安そうな上目遣い。潤む瞳からは、水滴が溢れそうだ。

「私は……拓人君の心配がしたい。拓人君が困ってるなら助けたい、元気がないなら励ましたい。拓人君は、私にそうしてくれたでしょ？　だからね、関係ないなんて、言わないで」

　奏が気にしてたのは、和坂さんの言葉なんかじゃない。

　俺が奏に、何も言わなかったことだったのか。

「わがままだって思う。私なんかじゃ拓人君の力になれないかもしれない。でも、それでも、何かしたいの。拓人君のために。……ダメ、かな？」

　俺は別に、奏を助けたなんて思ってない。

　自分のためにそうしただけ。たまたまそこに、奏はいただけ。

　なら、ラッキーで済ませばいい。そのことを気にする必要なんてない。

　……でも、彼女は、奏は、自分のことだけを考えるなんてできない子なのだ。

　委員長になったときも、俺の仕事が多いと気にしていた。

　打ち上げのときも、自分が行って大丈夫なのかと心配していた。

　遊園地のときも、わざわざ早起きして弁当を作ってきてくれた。

　今回の喧嘩も、誰よりも早く俺の異変に気付いてくれた。

　その優しさに、俺は惹かれた。

　こんな悲しそうな表情をさせるために、奏と付き合ったわけじゃない。

「……いいのか？　こんなめんどくさいこと。弁当だって作ってもらってるし。奏は……気にしなくてもいいことなんだぞ？」

「気にするし、したいの。拓人君にしてあげられることは、全部やってあげたい」

　俺の彼女が自分に厳しくて俺にだけ激甘な件について……。

　これは優しさでいいのだろうか？　いやまぁうん今回は気にしないことにしようかな！

「じゃあ……手伝ってくれるか？」

「もちろん！　妹さん……緋奈ちゃんに拓人君との交際を認めてもらう。そうすれば仲直りできるんだよね」

「聞いた話だとそうだな」

　簡単そうに言ってるが、きっと一筋縄ではいかないだろう。

　何より『緋奈より凄い』ってのは、かなり高い壁だ。

　俺の妹は何でもできるからな……。

「見ててね、拓人君」

　まぁでも、俺の彼女も負けてない。

「あと、他の人と付き合ってたらなんて冗談でも言わないでね？」

「……はい」

　その後、和坂さんを呼び戻して、緋奈と奏を鉢合わせる作戦を立てた。

　結果、俺の家で遊ぶことになった。

　え、ちょっと待って。俺、家の場所奏に嘘ついたままなんですけど……。

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