俺と彼女のラブコメはいつからですか？

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更新遅くなってしまい申し訳ないです。

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　チャイムが鳴って、後ろからテストの答案用紙が裏向きで送られてくる。その一番上に自分の答案用紙を重ねて前の人に手渡す。

　答案用紙の束を受け取った監視の先生は、枚数を確認して、「お疲れ」と一言残し教室を出て行くと、教室は一気に騒がしくなった。

「終わった……」

　誰にも聞こえないよう呟いて俺は机に突っ伏す。

　机の匂いと、ひんやりとしたこの感じは嫌いじゃない。むしろ好き。

　二日間行われたテストが終わり、騒がしい教室の中で、そんな風に一人机に突っ伏しながら窓の外を眺めていると、ポケットのスマホがメッセージを受信した。

『一緒に帰りたいな……ダメ？』

　画面に表示されたそんな短い文に、俺はむくりと体を起こす。

　ちらりと後方を見やれば、スマホを両手で大事そうに抱いている美少女が、こっちを心配そうに見つめていた。

　遠くからでもわかる綺麗な瞳は、まるで星空のごとく輝いている。

　学校一と名高いその美少女の名前は、社奏。

　成績優秀、容姿端麗、それに加えて運動もできる、我がクラスの委員長だ。

　そんな、雲の上の存在たる社が、どうして人より少しラブコメが好きな普通の男子高校生に、そんなメッセージを送ってくるのか。

　これは、夢でも、幻でも、幻想でも、妄想でもない。

　俺、香西拓人と社奏は、付き合っている。

　まぁ俺はまだ夢だと思ってるんだけどな……。

　──遡ること四日前。

「俺も、社のこと好きだ」

　俺の言葉に目を瞬かせて口をつぐんだ社は、目を伏せて前髪を触る。そして、上目遣いで俺の目を見つめ返すと、また口を開いた。

「……ほんと？」

「あ、あぁ」

「そう、なんだ」

　カラスの鳴き声がだんだん小さくなって、代わりに自分の脈打つ音がうるさくなってくる。

　今、社は俺に告白してくれたんだよな……？　予想外すぎて、俺も社に思わず好きとか言っちゃんたんだけど、気持ち悪くなかった？

　そんな心配をしている俺の目の前では、少し俯きながら前髪を触る社が、嬉しそうに微笑んでいる。

　それは夕日のオレンジと相まって、一枚の絵画のように、とても綺麗に見えた。

　恋する女の子は、やっぱり可愛い。

　しかし情けないことに、社から好きと言われ、それに便乗したような形になってしまった。

　だから続きは、俺からの方がいいだろう。

「社」

「……はい」

「俺と、付き合ってください」

　氷上との件があったとき、社は付き合うことについて、軽い考えを持っていなかった。

　だから社には、ちゃんと言葉で伝えたい。それが誠意だと思うから。

「……うん。よろしくお願いします」

　俺の告白に、社は小さくうなずいて、照れを含んだ笑顔を浮かべた。

　こうして、俺に初めて彼女ができた。

　俺には無縁だと思っていたラブコメが、始まった瞬間だ。

「香西君お疲れ様」

「社もお疲れ」

　テストが終わるといつも早々に家に帰っている俺だが、今日は彼女である社に誘われて一緒に帰ることになった。

　てっきりすぐ帰るものだと思っていたけど、社に連れられて来たのは、いつも俺と社が昼食を食べている非常階段だ。

　定位置に座った社は、隣をぽんぽんと叩き、座ってと、目で訴えてくる。

「……どうした」

「二人きりになるの久しぶりだから……すぐ帰りたくないなーと思って」

　実はここ数日、社との連絡のやり取りを控えていた。

　テスト期間中で勉強の邪魔をしたくなかったのと、シンプルにどう連絡すればいいのかわからなかったからだ。

　もちろん教室で顔を合わせれば挨拶はしていたし、休み時間も少なからず口を交わすことはあった。

　しかし社が言うように、付き合い始めてから二人きりになる機会は、なかったように思う。

　そのことに対して何か不満でもあるのかなと心配した俺の隣では、両膝を抱えて、にっとはにかむ彼女がいた。

　え、なに、可愛いんですけど……。

「ここに来るのも久しぶりだね」

「あ、おう、だな」

「テストはどうだった？」

「いつも通りだったな。社は？」

「私も」

　つまるところ学年首席ってことですね。こんなやり取り体力測定のときもした覚えがある。いつも通りの意味が、俺と社とじゃあ全然違うんだよな……。

　でも安心した。もし社の成績が落ちたりしたら、少なからず俺にも責任があるからな。ずっとそれが心配だった。

　それにしても社さん、さっきからずっと近くないですか？　少し動くと肩が当たってしまいそうなんだけど。

　……しかし、俺と社は今彼氏彼女なわけで、別にこのくらいの距離感は普通……なわけないよな！　浮かれて冷静さを欠いてしまうところだったぜ。

　咳払いをして社の名前を呼ぶと、社は可愛い笑顔のままこてんと首を傾げる。

　はらりと瑠璃色の髪が揺れれば、シャンプーの匂いが鼻孔をくすぐって、ここに来るまでの間ドキドキしっぱなしの胸に、さらに拍車がかかる。

「……何もない」

　結果、ただ彼女の名前を呼んだだけの、バカップルの彼氏みたいなことをしてしまった。

　でも社は、ぱちぱちと目を瞬かせただけで、またにこっと笑顔を浮かべる。……何でそんな嬉しそうなのん？　

　恥ずかしさのあまり目をそらして頬をかくと、社の肩に腕が当たってしまう。

「す、すまん」

「う、ううん！　だ、大丈夫……」

　……どうやら社は、無理をしていたらしい。

　あれだけ近くにいたのに、肩が触れただけで、顔を真っ赤にして俯いてしまっている。

「あれだぞ……無理とかしなくていいからな」

　その横顔に声をかけると、社はちらっと俺を見ただけでうんともすんとも言わず、また俺のすぐ隣に近づいてくる。

　うん……？　一体どうしたのだろう。社の様子がいつもと違うぞ。

「か、香西君は、私のどこを好きになってくれたの？」

　そんなことを思っていると、社が両膝を抱えながらこっちを見ないでそう聞いてくる。

　突然のことで少し反応が遅れたが、この答えはテストが終わったらちゃんと伝えようと思っていた。

「全部だけど、強いて言うなら、努力家で、笑顔が可愛いところだな」

「え、え……？」

　声が上ずらないよう答えると、社は目を白黒させて驚いている。

　なんかおかしなことでも言ってしまったのだろうか……。

　膝に顔を埋めた社は、ピクリとも動かなくなってしまった。

　こういうときはちょっと考えた方がいいのか？　即答だと準備してた感じがするしな。もしかしたら社は、それが気に食わなかったのかもしれない。

「いきなりは……ずるいと思います」

「社が聞いてきたんだけど……。なんか、すまん」

　膝から少しだけ顔を上げた社は、上目遣いで俺の顔を覗き込む。

　いちいち可愛い仕草に心打たれつつも、なんとか平静を保つ。

「あ、謝らなくていいよ。う、嬉しい、から」

「そ、そうか」

「うん……」

　それから二人の間には、沈黙と少しだけふわふわした空気が流れていた。

　友達から恋人になるだけで、いつもの時間が幸せな時間に変わって、心が満たされていく。

　でも、このときの俺はまだ、社と付き合うってことの重大さと、その意味を全く理解できていなかったんだ。

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