俺と彼女のラブコメはいつからですか？

近づく距離

　社が作ってきてくれた弁当は、俺はもちろんのこと、横山と斗季にも好評だった。

　定番のおかずに加えて、昨日から味付けをしていた唐揚げに、この前食べさせてもらった煮物や、様々な具が入ったおにぎりなど、見るだけで食欲をそそられた。

「四人分なんて大変だったんじゃないか？」

「普段作る量よりは多いけど、私料理好きだから」

　笑顔で答えてくれた社だったが、横山や斗季と話しているのを聞いていると、どうやらこの弁当は朝の4時から作り始めたらしい。唐揚げのことを考えれば、昨日からと言っても過言ではない。

「……材料分のお金は払う」

「いいよ、そんなつもりで作ってきたんじゃないから。みんなに喜んでもらえて、それで十分」

「これはじゃん負けでデザートを奏に奢ろう」

「いいねやろう」

　弁当を米粒一つ残すことなく美味しくいただいて、じゃんけんで負けた俺が人数分のソフトクリームを買いに行った。なぜ横山と斗季の分も奢らさせれたのか納得できないが、まぁ気にしないでおこう。

　そのあとの遊園地はちゃんと四人で回って、閉園間際までアトラクションに乗り続けた。と言っても、ほとんど待ち時間だったけど。

「お土産どうする？」

「俺はこの前家族で来たしいいかな」

「私は買おうかな」

「俺も」

「おっけー」

　斗季以外の三人でお土産屋さんを物色して、各々友人や家族の分のお土産を買い遊園地をあとにする。

　帰りの電車は遊園地帰りの人が多く、朝よりも人口密度が高い。電車通学の横山と斗季は平然としていたが、俺と社は人の多さにビビるばかりだ。

　けれど、一駅止まるごとに人の数は徐々に減っていき、空いた四人席をすかさず確保した横山のおかげで、俺たちは座ることができた。

　心地よい揺れと、適度な疲れのせいか、眠気がすごいことになっている。

　しかし、寝るわけにはいかない。もし俺が寝てしまったら、みんな仲良く終点まで運ばれることになるかもしれないからね。

　あくびを我慢しながら、窓際に肘をついてぼーっとしていると、窓に反射して、社と横山の寝顔がちらちらと目に入る。ちなみに席は、向かい側に社と横山、俺の隣に斗季が座っている。

「よかったな」

　寄り添うようにして寝ている社と横山に、ぽつりと呟く。

　後半の方の社は、横山と話しているときも笑顔が増え、朝よりだいぶマシになっていた。それはもちろん社自身の頑張りで、俺が何かしたわけじゃない。協力するとか、手助けするとか言ってたのが恥ずかしいぜ……。

　結局俺は、何もできないのだ。……まぁ俺のことはどうでもいいか。

　スマホで時間を確認すると、もうすぐ夜の9時を迎えようとしていた。

　妹からのメッセージに返信しつつ車内のアナウンスに耳を傾けると、次の停車駅が、横山と斗季の降りる駅だった。

　俺の肩に頭を乗せて寝ている斗季を軽く揺さぶって起こし、「次の駅だぞ」と伝える。

「おぉ……寝てた」

「おはようさん。斗季だけじゃないけどな」

「社さんと横山さんもか。拓人は？」

「俺は普段寝まくってるからな」

「違いない。けどさんきゅー」

「気にすんなよ。それより横山も起こした方がいいんじゃないか？」

「だなー」

　軽く伸びをした斗季が横山に声をかければ、横山もすぐに目を覚ました。

「あぁ……寝てた」

「俺もさっきまで寝てたんだけど、拓人が起こしてくれた」

　二人はまだ寝ている社を起こさないよう席を立ち、ドアの前に移動する。

「たっくん今日はありがとね」

「ソフトクリームのことなら気にしなくていい」

「いやそれもだけど。奏呼んでくれたり、奏と私のこと気にかけてくれてたでしょ」

「気にしてただけで何もしてないけどな」

「そんなことない。奏と友達になれたのは、たっくんおかげ。たっくんも奏と友達になったみたいだし？」

「俺はついでだからな。つまり横山のおかげだ」

「何それ」

　呆れたように笑った横山は、減速を始めた電車の揺れに負けないよう手すりにつかまった。そして、寝ている社にちらっと目をやり、また俺に視線を戻す。

「次は私が頑張るからさ、期待しててよね」

「何にだよ……」

　むしろちょっと怖いから何もしなくていいんですけど……。

「あ、それと」

「ん？」

「私とたっくんも友達だからね？　今度奏に仲良くないとか言ったら絞るから」

　何をだよ……。

　電車が停車し、去り際にそう言った横山に、俺は苦笑いを返すことしかできなかった。

　それから三駅進み、次が俺と社の降りる駅だ。

　まだ社は寝ているので起こさなければいけないのだが……。よほど疲れているのか、声をかけても社が起きる気配はない。

　まぁ社は弁当を作るために朝早く起きてるし、横山や斗季と話すのに神経を使っていたわけだしな。俺より疲れるのは当たり前か。

　しかし……どうやって起こせばいいんだ？　自然に起きるのは期待できないし、電車の中だから大きい声も出せない。

「社、起きてくれー……」

　何度か試みてみるも、社はぐっすり眠っている。さっき横山に起こしてもらえばよかったな……。

　そろそろ電車も駅に着く。……仕方ないか。

　小さく息を吐いて、社に申し訳ないと思いながら、軽く肩を揺さぶる。

　すると、社がうっすら目を開け、左右に小さく首を振って、「……おばあちゃん？」と呟いた。

「すまん、俺だ」

「……。っ！　か、香西君……。ごめんなさい、私寝ちゃってた」

「気にするな、今日は疲れてるだろうからな」

　完全に目を覚ました社は、俯いて髪型を気にしている。ちらっと俺の目を見ると、恥ずかしそうに口をつぐんで、微かに頬を染めた。

　減速を始めた電車に気づいた社は、数回瞬きをして窓の外を見やる。

「もしかして……ここ？」

「おう。とりあえず降りるか」

「う、うん」

　忘れ物がないよう気をつけて社と電車を降り、改札を抜ける。

　一応、同じ学校の生徒らしき人がいないかを警戒しつつ、社の家の方面へ一緒に歩く。クラス会の夜に、俺の家もこっちだと嘘をついたので、駅で別れることはできない。元々途中まで送るつもりだったからいいんだけど。

　それから一言も喋ることなく、あの夜の日と同じ信号前にたどり着いた。今、信号は赤だ。

「ここまででいいか？」

「あ、うん……」

　隣の社にそう言って、俺が持っている空の弁当箱が入ったカバンを社に手渡す。

「弁当美味かった。ありがとな、朝早くから」

「ううん、ほんと気にしないで。それに……私こそ今日は、ありがとう。その、一人にしないって言ってくれて、私、嬉しかった」

「……そうか」

　社のいつになく真剣な眼差しに、俺は小さく笑みを返した。

　俺も、少しでも、ほんの少しでも、社の力になれたなら、嬉しい。

「横山と仲良くな」

「……うん。香西君ともだよ」

「おう」

　信号が青に変わった。今日はもうお別れだ。次会うのは、学校になるだろう。

　一度横断歩道を渡ろうと前を向いた社が、立ち止まってまたこちらを向く。

　そして、最後にはにかんで言うのだ。

「また学校でお弁当食べようね。……二人で」

　その日、一番のドキドキだった。

　点滅する信号の下を早足で歩く社の背中から目が離せない。

　小さくなって、遠くにいるはずなのに、一年前より社奏は、ずっと近くにいる。

「ラブコメは……始まらないよな？」

　こうして高校二年のゴールデンウィーク二日目は終わった。

　空を仰げば、半分かけた月が街を照らしている。

　半分は闇で、半分は光。

　ゴールデンウィーク明けの学校で俺を待ち受けていたのは、そんな究極の選択だった。

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