戦國鬼神伝

創ノ巻

好敵手

「なっ……なんでだよ‼︎信玄について行けば……‼︎」

ついて行った方が、幸せなんじゃねぇのかよ！

幸村は頭を振って水を落として、キッと俺を見た。

「例え鬼術を習得していようが、今だ生きている者には人生というものがあり申す」

その目は揺るぎない光を宿していたことが暗闇でも分かる。

「……ちょっと待て。お前も、鬼術を⁉︎」

「あの男と対峙するには、人並みの武力では勝てませぬ」

あの男？

「あの男って……？」

「豊臣家を敵に回したあの男、松平次郎三郎家康でござる」

な……

家康さんが？

「あの男は、かつての同盟に囚われたまま織田信長公の背後に付き、豊臣家を裏切った……そして、挙句の果てには鬼術を封印せんと太閤殿を潰そうとしておられる！」

なんだって？

家康さんが、そんな事……

家康さんがそんな事考えてたなんて、一言も聞いてねぇ。

家康さんにも、忠勝にも、犬千代にも、信長にも‼︎

信長は、鬼術で鬼になってまで生き返って、一体何がしたいんだ？

安土にいた皆、俺に何も……

「……大坂からの文に、安土に妙な男が現れたと書かれてあり申した」

俺ははっと、顔を上げる。

俺の事だ。

「そなたの様な男は、能力が未知数でござる……今一度、拙者とお相手して頂きたく申し候！」

幸村が、槍を構える。

無理だろ、普通に考えて。あっちは真剣、こっちは竹とバット。

負けるに決まってーーー……

ダメだろ。

まだ、何もやってないくせに諦めるなよ。

「……ああ‼︎」

何もできねぇじゃ、かっこ悪いだろ‼︎

俺はバットを右手に、鞘に収まった竹光を左手に構えて十字を作った。

家康さんに教えてもらった構えだ。

「いざ、尋常に手合わせ‼︎」

「うらぁあっ‼︎」

俺達は同じタイミングで地面を蹴った。

俺のバットと幸村の槍が重なって大きな音を立てる。

「あぁぁぁああっ‼︎」

俺が必死に両手で持った武器で幸村に食いかかる。でも、全て受け止められる。

「このっ‼︎」

幸村の槍の鉾先が、俺の肩を掠める。幸い、制服が少し破けただけだが、本物の槍に足が竦む。

くそっ‼︎なんで、俺はこんなビビりなんだよ‼︎

「お覚悟召されい‼︎」

幸村は槍を振り下ろす。でも、俺だって諦めちゃいない。

幸村の槍をバットで受け止める。その隙に左手に持っていた竹光で幸村の腹に突く。かなり手応えあった。

「がはっ……」

「「おぉぉぉおおおああっっ‼︎」」

また、俺達の武器が当たる。

「七星殿‼︎そなたは、」

「⁉︎」

幸村の声に、俺は一瞬止まる。

「そなたは何故、戦場にて戦うのでござるか‼︎」

「‼︎」

そんな事、考えたこともなかった。

安土にいる信長達にも、信玄や謙信、兼続さんにも戦う理由ってものがあるんだろうか。

「戦う理由なんて……‼︎」

「拙者は、己と、上田の民の為に」

「！」

幸村の攻撃が止まる。その瞳にはやはり曇りが無い。

「先程も申したように、拙者は戦場にて生き戦場にて死ぬのが本望。拙者は、己の為にただ戦場を奔走する事、己自身が戦う理由でござる‼︎」

言い終わった時、さっきまでとは比にならない程の力で押され、俺は地面に倒れる。

「ただ己を弱き者と捉えるだけで理由も無く戦場に行けば、待っているのは死のみ！」

「！」

「拙者は上田の民を守る為に、例え人として生きる事ができなくなろうとも戦う意志があり申す」

「それは……」

「はい、そこまで」

俺が言いかけた時、廊下から声がして振り返った。

信玄が立っていた。

「御館様……‼︎」

「上田の若殿御自ら説教か？」

「えっ、あ、その、これは……」

幸村が慌てふためくのを見て笑いながら信玄が言う。

「お前も豊臣側だったか。まぁ、無理もねぇ」

「……拙者は、」

「いいんだよ。一度きりの人生だ、誰にも縛られたくねぇのは皆同じだろ？だから俺はお前の人生も縛らねぇ。だが」

信玄はにっと笑って、幸村を見た。

「来るもの拒まず、だからな」

「っ、御館様……」

幸村は、そのまま黙ってしまった。

俺は、俺の戦う理由がどうしても分からなくて、部屋に戻っても考えていた。

＊

「んじゃ、世話になったな」

「また、いつでも来てくだされ御館様！」

俺達は安土に向かうために、朝一で本丸を出た。

「……ゆ、幸村！」

気まずかったけど俺は思い切って幸村の名前を口にした。

「その……昨日ずっと考えてたけど、結局分からなかったんだ。……戦う理由が」

「……いつでも、待っているでござる。その答えが出る時を。その時はまた……」

「？」

「その時はまた、お手合わせ願う！」

真剣な顔して幸村が言った。

そっか。昨日は信玄が止めに来て、中断したんだよな。

「ああ！もちろんだ！」

次会う時は必ず、勝ってみせる！

俺達は、上田城を離れた。

信玄がぽつりとこんな事を言った。

「厄介な奴を敵に回したなぁ」

「は？」

「あれは見た目通りの暑苦しさですな」

兼続さんも苦笑いでそんな事を言う。

「厄介な暑苦しい男は、こっちにもいたみたいだがな」

謙信が言った途端、信玄も兼続さんも俺の方を見る。

「坊主、いい好敵手に会ったな」

「はぁ？なんなんだよ、お前ら……」

でも、幸村と戦う事になる時が少しでも遠い事を俺は願った。

安土まで、あと少し。