転生した異世界が初見殺しすぎるって！

第9話 痛烈なスネの傷跡

「ああ、ちくしょう……またこの光景か！」

　俺はその時、人生で初めての黒歴史の夢を見ていた。

「高橋君、あるプロジェクトに参加してほしいんだ！」

　仕事に翻弄され続けて自信を持ち始めていたころ、社長に声を掛けられる。

　連れていかれた先は、とあるナイトバーだった。

　そこには『上級国民』と呼ばれる人々が集まっており、見覚えのある芸能人たちが酒を片手に騒ぎながら、お洒落なオッサンを囲んでいた。

「今回のクライアントだ……粗相はしないでくれよ！」

　社長はそう呟くと、華やかな集団とは別の席へと向かう。

「彼はうちの出向だ……よろしく頼むよ、では」

　そこには、むさ苦しい男たちが座っていて、非常に悩んでいる様子だった。

「参加してくれてありがとう。これが企画書だ」

　テーブルの椅子に座ると、一人がパンフレットを俺に手渡す。

（サステナビリティな仮想現実の日常。リアルシティー）

　開いてみると、華やかな芸能人たちがVRヘッドセットを被り、豪華なバーチャル空間で遊んでいる様子が描かれていた。

「これは……もう開発は始まっているのですか？」

「ああ、予定稼働日は過ぎている」

　確かに、そこには去年の年が記載されていた。

「アプリ側は完成間近なのだが、サーバーが仕様変更に対応できなくて、バグだらけなんだ。だから、ネットワークに強いエンジニアを探している」

　さらにページをめくると、バーチャルなモデルたちと共に、仮想通貨やFX、ファッションブランドの購入などができると書かれている。

「確かに、ネットワーク系は専門だが……ずいぶん壮大な計画だな」

「ああ、助かる。ネットコードを書いていた奴が蒸発して困ってるんだ。最低でも来月のイベントまでには稼働させないといけない！」

　彼らは、みな深刻そうな表情を浮かべていた。

「君たち、そんな顔をしないで今日は飲もうじゃないか！」

　俺は（大丈夫なのか？）と思いながらパンフレットを読んでいると、華やかな集団にいたオッサンが美人の女性を連れて現れて、俺たちを接待し始めた。

「君たちには期待しているよ！　私の初めての大型イベントだからね！」

　後々聞いた話だが、彼は広告代理店の大物プロデューサーだった。

　初めての経験でいい気分になった俺は、その日の夜から前任者の書いたプログラムを解読すると、完璧に動作するように改善していった。

　何とか改善すると、クライアントはさらに仕様を追加してくる。だから、社長に頭を下げて人員を増やし続けて、対処していった。

　追加された機能のために、モデルたちの３D撮影に付き合ったり、モーションキャプチャーの現場にも参加する。　

　こうして、アルファ版が完成してテストサーバーを稼働した。あとはバグ取りのために自分たちでヘッドセットを被って、デバッグを繰り返した。

「高橋君……どうやら上手くいってるみたいだね」

　そんな時、俺は社長に声を掛けられた。

「はい、イベント用のプログラムも動いてますし、明日のリハーサルまでには何とかバグ抜きも終わるはずです」

「明日はプロデューサーも来るから、頑張っておくれ！」

　最初は俺一人で始めたプロジェクトだったのだが、気が付くと全社員を動員するほどの大型案件に変わっている。

　皆は全力で対応し続け、その時点で成功の見込みも立っていた。

　前日のリハーサルでは、芸能人の代役がヘッドセットを装着して、仮想現実の空間で仮想通貨などの取引をこなしている。どうやら、問題なく動作していた。

「「よっしゃ！」」

「高橋さん、やりましたね！」

　全てが完璧に機能したとき、俺たちは感動で胸がいっぱいになった。

　あとは、徹夜してデバッグを続けて磨きをかければ完璧になる。そう感じていたのだが、そのあと、社長に呼ばれてプロデューサーに挨拶することになった。

「君たち、よくやったね、ありがとう！　では、明日も頼むよ……ああ、そうだ。本番は私が用意した会社のサーバーで動かしてもらうからね。頑張って！」

　彼は、にこやかに言い放つと、軽いステップで去っていった——

「はあ？？？？？？」

　その時、全てにおいて訳が分からず、言葉が出なかった。

「社長、絶対に失敗します！　今まで通り、大手のサーバーを使いましょう！」

「コンピューターなんて、どれも同じだろ？　同じ機械なら全部同じに動くのは分かっている。君たちだって、いろいろなパソコンで作業しているじゃないか！」

　何度も社長に進言したが、サーバーは契約済みで変更はできなかった。

「「「おい、サーバー係！！！　本当に大丈夫なのか！！！」」」

「いや、同じシステムで同じバージョンを用意するとは聞いていますが……」

　そのあと、他社のエンジニアに散々追求される。だが、もう動作保証はできず、ただ祈ることしかできなかった。

　そうして、当日の本番が始まった。

　イベントが始まると、１万人の観客の前で芸能人がVRを操作する。だが、突如サーバーが停止して、全ての映像が途切れてしまった。

　司会が、必死にアドリブで場を繋いでいる中、修復作業を続けていたのだが……結局、再稼働できたのは終了後でイベントは大失敗に終わった。

　その大事件により、プロデューサーは激怒して会社は倒産。

　俺は、入ってもいない芸能界から永久追放された。

　＊

　ああ、分かっている。

　これは俺の潜在意識が忠告をしているんだ。

　どんなに完璧な準備を終えても、慢心してはいけない。必ず、予想もしない方角から『鶴の一声』という大誤算が発生する可能性がある。

　＊＊§＊＊　

　明日は新月。

　脱出に向けての準備は、全て終了している。

　発光弾も爆弾も、十分な数を用意した。

　“肉々団”たちの練度も仕上がり、戦争の準備は万全だった。

　ハシゴのカラクリも、“建築班”によって完璧に仕上げられている。

　すでに、やることもないので今夜は明日に向けての自由時間になっている。だから、俺たちは小屋で静かに食事をしていた。

　今日も相変わらずのスライム料理が並び、デザートは俺と“料理班”で開発した生クリーム風のケーキだった。

「明日は出ていくんじゃぁぁろ？　どうじゃ、一杯！」

「爺さんも知ってたか。そうだな、最後だから飲もうじゃないか！」

　彼は今日のために、何本かの酒とつまみを用意していたらしく、みんなで“タコ壺”での最後の酒盛りを始めた。

　俺は明日に響かないように飲む量を抑えていたが、三人は相変わらず酒豪で、並ぶ酒瓶は次々と空になっていった。

「なあ、爺さんは逃げる気はないのか？」

「ワシ？　ああ、気にするなぁ。ワシは外では生きていけん！」

　確かに彼は、毎日酒に明け暮れていて、それなりに幸せそうだった。

　俺は酒盛りの途中で小屋を出ると、鉱山入り口前の排水溝で体と服を洗って、相変わらずパンツ一枚で散歩することにした。

　しかし、“タコ壺”に来たとき、あれだけ大きかった腹は今でも変わらない。まあ、飯はそこそこ旨かったし、デザートはだいぶ美味しくなった。

　もし人間界にたどり着いたら、スライムの菓子店でも開いてもいい。オークの国でも成功できるくらいには、自信がある。

　中央広場に降りてきたが、今日は近衛兵の稽古はない。ただ、“楽器隊”が寂しい音色を奏でているだけで、辺りは静かだった。

　もし明日脱出できれば、この“タコ壺”の夜も最後である。

　だから俺は、遠くに座って最後まで聴いていた。

「よおぉぉぉ、兄ちゃん！　酒……飲まんのか？」

　そのとき、なぜか爺さんが酒瓶を持って現れる。

「まあ、最後だから飲んでおくれよおぉぉぉ」

　彼は隣に座ると、俺に器を渡して酒を注いだ。

「ワシはなぁ、この“タコ壺”が家なのじゃよおぉ。確かに自由はない。だが、ワシみたいなヨボヨボのじじいでも、生きている価値はあるのよぉ」

　そして、自分の分も注いでグビグビと飲み始めた。

「じゃから、お前たちには出て行ってほしくはないのじゃが、長い間お前さんと過ごして、お前たちは外に出た方がいい……と思ったのじゃぁぁよ」

　俺は酒をすすりながら、彼の意図に気づき始めた。

「爺さん……もしかして」

「そうじゃワシの名は『イエト』。鉱山の村で生まれた最古の住人じゃよ！」

　その時、彼は声色を少しだけ変える。まさか、いつも隣で酔っ払って寝ていた爺さんが、『出口』への答えだったとは。

「まあ聞いてくれ。ワシは近衛兵が来た日に、彼らは危険だと思って一緒に過ごして監視しておったのじゃ……できれば、邪魔したかったのぉ」

　そうか……彼は、この生活の継続を望んでいるのだ。だが、分かっている。俺たちは明日、爺さんたちの住む世界を壊すかもしれない。

「だがな、バーリア、タブラ、トルベには守るべき姫がいる。そしてタカハシ、コウヘイ。お前さんは“転生者”じゃ……お前はオークの世界を助けてやってくれ。だからワシは、“タコ壺”から出て行く手段を教えてやろうと思ったんじゃ……」

「爺さん……いいのか？　オークの大半が消えてしまうんだぞ？」

「ああ、大丈夫じゃ。この鉱山はまだ価値がある。小屋が全部燃えても、また賑わっていくじゃろう。まあ、次の住人はゴブリンになるかもしれんがな……」

　とはいっても、脱出するには全力で挑むしかできない。

「……ありがとう」

　その時の俺は、それしか言葉が出なかった。

「ではいくぞ！　教えるには時間がかかる！」

　彼は器に入っていた酒を一気に飲み干すと、立ち上がった。

　＊§＊

　その日の深夜。

「ボス……なんか、上部で変化がありますね」

「ああ、さんざん要求してた物資が、ようやく届いたな！」

　その時、リフトに乗っていたガスターと部下のボーレは、ゆっくりと上昇していくと、門から巨大な木箱を運んでいる様子が見えた。

「ボス……追加の兵隊も来ておりやすね！」

「ああ、明日は必ず決行される。だから準備は万端にしておきたい」

　二人が上部に着いて橋を渡っていると、門からはゴブリン兵の一団が現れる。

「ボス……これは何でやんすか？」

「人間が開発した兵器、『ゴーレム』ってやつだ！」

　二人は、先ほど運ばれた木箱を開けていく様子を眺めていると、中から銀色の鉄の兵隊が姿を現していった。

　それは、オークより巨大で、強靱な拳を構えている。

「さて、俺たちはこの箱を持って帰るぞ！　運べ、ゴブリンども！」

　ガスターは別の木箱を指差すと、彼らに橋まで運ばせた。

「ボス、一つ質問ですがいいですか？」

「何だ？」

「ボスは明日、“建築班”のカラクリを使うのを知っているのに、なんで壊さないんですか？　あれを壊しちゃえば、明日は何も起きないと思うんですが？」

「バカだなあ、事件が起こる前に対処してしまったら、俺たちの活動を認識しないだろ？　まず大事件を起こさせてゴブリンどもを、どん底に落としてやる。そしてギリギリで救ってやるのが、策士ってやつだ！」

「さすがです、ボスはやはりボスだ！」

「ガハハハハ！！　だから明日は暴れるぞ！！」

　二人は大笑いしながら、自信満々に“タコ壺”のフチを歩いていった。