「グランダリア回顧録（２）～第一章、冷めた視線の少女／後編～」
それは大きいものだった。いや、平均的にどれくらいのサイズなのかとかは解らない。たしかそちらでは２ｍとかそのくらいではなかろうか？
専門家ではないので詳しくは解らないが……だとすると、あの時に樹木の一本を薙ぎ倒して飛び出した”熊”というものは【大熊】と言ってよいだろう。
だってその頃の彼女は私と比較して算出すると身長１３０ｃｍ程度だったと思われる。その２倍は間違いなくあったのだから、きっと熊という種にしては大きなものだったと思う。
ともかく、そういった３ｍはゆうにあったであろう熊が樹木を薙ぎ倒す勢いで飛び出したのだ。それもあの、見ず知らずながら優しく声をかけてくれた人物に向かって……。
だから私は叫んだ。叫んだが……それ以外に何もできはしない。
私に取柄というものがあるとすれば、手先が若干器用だとは思う。プラモデルが好きで特にロボットや戦車、あと戦闘機なんかを作るのが好きだ。だけど、そのことが何か職業に役立っているのかというとそうでもなく……あとはまぁ、真面目だとよく言われる。
ともかく、その時は危ない場面だった。
４ｍくらいあったかもしれない大熊は勢いよく黒いローブの人へと飛び掛かり、覆いかぶさるようにした。だから私は「食われた！？」と思って口元を押さえながら硬直した。
きっと血しぶきや悲鳴でも上がろうものなら私はその場で座り込み、気を失っていたであろう。そのまま私も食われていたはずだ。
昔そういう獣害事件の動画や記事をネットで読んだが……まさか自分がそのような危険に遭うなど思ってもみなかった。そもそもインドア派な私が森の中に存在することこそ思い至れない事実だった。
まぁ、それはともかくとして……結果的に私は今もこうして生きている。それはつまりその時、『熊に食われなかった』からに他ならない。
土砂が舞い上がる。
腐葉土の粒が飛び散り、
少し離れた私にまで当たった。
太い前足を突き刺すようにして大地を抉り、うつぶせた大熊。考えれば５ｍはあったかもしれないその巨体、その背の上……。
そこにあった一時の静けさに――風でなびく黒いローブが印象的に映えていた。
「何よ“危ない”って……もしかして私に言った？ 信じられない、バッカじゃないの？？」
冷めた表情だった。黒いローブの裾をなびかせて大熊の背に立つ小柄な人。
その瞳は蒼く輝き、そこに宿る光は揺らぐ炎のように思えた。
平然とした様で猛獣の背に立つ黒いローブの人。鋭い瞬発力で跳び上がったからだろう。風圧によってフードがめくれ、その顔立ちと肩ほどの黒髪が露わとなっていた。
この時、私はきっと彼女の勇ましい立ち姿に見とれていたに違いない。そして同時に思った。
（なんか……思っていたより若そうだな。というかむしろ幼いというか……）
私がそのように思い、ようやくその人が“少女”という具合の年頃なのだろうと朧気に察していた時。
四つん這いの姿勢で前足を大地に突き刺していた大熊が咆えた。彼（彼女？）もまた、しばらくの間を置いてから状況を理解したに違いない。
咆えた熊は立ち上がる。３～６ｍはあるであろう巨体が身体を起こし、背中の上にある存在を振り払うように身体を揺すった。
咆哮の迫力で身をすくませていた私に砂埃やら枝葉やらが降りかかる。そして実際、確かにその時の私は恐れていた。
恐れていた……が。
同時に、やはり見とれていた。
空中で身をひるがえす少女――黒いローブが派手にめくれあがり、インナー越しに細身のボディラインが露わとなる。
その情景を見た私は改めて思う。
（いやいや、ほんとにまだ子供ってくらいじゃないか。なのにどうしたことか、これは……？）
鬱蒼とした森林。そびえる樹木の１つ、その幹へと張り付くように“着地”した少女。それは足元に力の溜めをつくると仰向けに跳び上がる。その挙動があまりに身軽すぎて、観ているこちらの上下感覚がおかしくなりそうだった。
怒れる大熊は攻撃の体勢に入っていたらしい。彼女が跳び上がると熊の太い腕がそれまでそびえていた樹木の幹を殴り貫き、樹木の上半分を吹き飛ばした。
そうした攻撃の最中でのこと。
身をひるがえした細身の少女は空中で逆さの姿勢となり、まるで片手で倒立するかのように熊の頭頂部に手を置いた。そして手を弾ませるようにしただけで軽く跳ぶ。
再びヒラリと空中で舞うように回転したかと思うと、両手で熊の顔面を鷲掴みにし、両足で熊の胸部を踏みつけた。一時的にだが、熊の身体にしがみついたかのような体勢である。
優雅で可憐、かつ鋭さのある躍動で私は目を奪われていた。しかし、だからといって何が目的なのかはわからない。
跳んで逃げるでもなく、そもそも彼女が殴ったところであの大熊がどうこうなるとも思えない。だからその熊にしがみ付いた体勢から何をどうするつもりなのか……わからなかった。
ひるがえっていた黒いローブがだらりと垂れるまでのわずかな時間。ほんのそれだけの間のことだったが……その時何が行われていたのか。
今なら、解る。
額を押し付けるようにして熊の瞳を覗き込んだ黒いローブの少女はその時、間違いなく瞳を【紅く輝かせていた】だろう。若干遠かったので私にはチラリとする閃光のようにしか見えなかったが……今ならそのように断言できる。
紅い眼光が煌めいたその直後のこと。視界を紅い瞳によって“覗かれた”大熊は途端に脱力し、ドスンと座り込んだ。
座り込んだ大熊は身体をふるわせて”ないた”。それは咆哮ではなくて涙を流す――つまりは“泣いた”のである。
震える巨体を背に、黒いローブの少女は大地へと降り立つ。そして何事もなかったかのようにフードを被り直して思い出したようにまだその場に在る熊をチラリと見やった。
その瞳はたぶん、まだ紅かったのだと思う。チラリと見られた大熊は口元を太い前足で押さえた後、しばらく身を震わせてからでんぐり返しに倒れた。そしてバタバタと見るからに慌てた様子で逃げ出していく。
途中で樹木にぶつかってよろめく様は間抜けなもので、姿を現した時にあった獰猛な様子からは想像がつかないほど可愛らしいものだった。
そしてーー
その場から大熊が逃げ去り、そこには静寂と穏やかな風、それに黒いローブの少女・・・と、寂れかけの社会人男性が残された。
そこに至って私は色々と思うところはあったのだが……とりあえず。
（いや、すごい迫力だなぁ。しかしそれにしても……この夢、まだ覚めないの？？）
ーーと、私は疑問を抱いていた。
この時にはもう薄々に妙な感じを覚えつつあったのだろう。だから私はきっと口を半開きにして唖然、もしくは呆然としていたに違いない。
彼女からすれば目の前で自分が振舞った所業に私が驚いていたと思ったらしい。いや、確かにそれもあったけど……。
「……ふぅ。」
黒いローブの少女は溜息を吐いた。目元を掃い、少しゴシゴシと擦りながら……彼女は歩き出す。
そうして私のことなどまるで放っておくようにして去ろうとする彼女。それを見た私は思ったものだ。
（マズイ！ なんか解らんが……このままこの人を見失うと……なんかマズイ気がする！！）
ものすごく抽象的でフワフワとした感想だったが……ともかくそうとしか思えなかった。
実際、それが夢だとまだ思っていたのだけど……それにしたって先ほども言ったとおり本能による「危ない！」「不安！」「怖い！」という感情の自覚と、それに従う動きというものをどうにも私は行ってしまう。
だからこそこの時の私は竦んだ身を奮い立たせて一歩を踏み出し、そして声を張ったのであろう。
「ま、待って…………待ってくださぁぁぁ～～い！！」
「――――あ゛？」
黒いフードの少女はそのように短く、鋭く言葉を零しながら振り返る。この時に見た彼女本来の黒みがかったブラウンの瞳といったら……先ほどにあったどの眼光よりも冷たく感じたものだ。
私は思わず「ヒィっ！？」と短く、小さく声を漏らした。だがこの時は「いやいや、これは夢だからね？」という思いもあったのだろう。私本来の意識ならここで黙りこくっていたかもしれないが……そこでは変な度胸のようなものが働いた。
「あ、あのあの……あのですね？ わわ、私はその……普通の人でありまして……」
「・・・はぁ゛？？」
「いえっ！ あの、ですから…………ね？」
「なによ、どうしたの？ 何を言っている？？」
「えと、普通というのはその……あなたのように……あの、なんといいますか……」
「…………んだよ、やっぱり馬鹿にしてるのか？ あのね、そろそろ馬鹿なイタズラもいい加減にしないと――」
「ち、ちちち違っ、違うくてですね！？ あの、そのっ、私はそのっ――」
その時の私は非常に危なかったのだと思う。
フードに半分隠された瞳。薄っすらと眼光に蒼を携えた少女がゆっくりと向かってくる……その光景。
そうした光景によって、先ほども言ったように……。
例え夢であろうが怖いものは怖い、危ないものは危ないという思いを私は抱いた。そこにさっき見た大熊の有様が加味されたことですっかり意識は混乱していく。
実際、その時は大熊が何をされたのかも詳細は解っていなかったし、だからこれから自分が何をされるのかという未知への恐怖は相当なものであった。それこそ、“夢”だなどとは思えない実感としての“寒気”がそこに感じられた。
だから私は叫んだのである。力強くではあるが……それはきっと、ある種の悲鳴のようなものだったのだろう。
「わ、私は……私は“普通の人間”なんですッ！！ あなたのように夢みたいな芸当なんかできない！！」
「あ゛ぁ？ だから、さっきっからあなたは何を言って――」
「あ、あのあの……あのですねッ！？ いいですか、その、これってやっぱり……そう、“幻想”ッ！？ ……でしょう！？」
「え・・・・・はいぃ？？」
「いや、だって……だってこんなのオカシイものッ！ ――っていうかいつまで続くんだよこの夢！？ おぉ～～いっ、起きてくれよ、俺！！
こんなに長い夢なんて……もしかして朝になってないか！？ いや、それはマズイよ……そうだ、無意識に帰宅したならきっとアラームも・・・・・かけてないッ！？！？
ヤバい、ヤバい、マズイって！ 起きないと、出勤しないと……ああ、寝過ごしたら本当に気まずい日だ！！
だって今日は月末で会議だってあるし、それにた――――――アっ。」
……などと、おそらくそのようなことを何か捲し立てていたことだけは覚えている。正確には覚えていないが……たぶん、そのような内容で狼狽えていたはずだ。
夢の内容をよく覚えていると眠りが浅いのだと、そのように何かで見たことがある。だとすれば……これほど鮮明な夢ならどれほど浅い眠りなのであろうか。
限りなく浅い眠りの中で見る夢と現実を区別をすることはできるのであろうか？
ただ、確かなこと。それはその日、その時、見知らぬ森の中……。
私はそこで目を覚まし、見知らぬ少女と出会い、そして幻想としか思えない光景を見た。
もしかしたら７ｍはあったかもしれないほどに巨大な猛獣の背に立っていた少女。
紅や蒼に輝く瞳。オリンピックの選手だってあり得ないであろう軽々とした、それでいて異常な跳躍。
現実味がないほどに美しく流麗だと感じた躍動。
その日、その場で私が“気絶”する直前。
最後に見た彼女の笑顔はこれ以上なく冷たく、恐ろしい印象だった。
つづく
