第一話 魂の行き先
人は死を迎えるとどうなるのか
仕事終わりにそんなことを考えながら自転車をこぎ自宅へと急いでいた。
なぜこんなことを考えているかとい言うと先日祖母が亡くなったのだ。死因はすい臓癌。1年以上闘病生活をしていたが残念ながら長くは持たなかった。葬儀では親戚一同が集まり思い出話をしながら皆が涙を流した。子供の頃よく祖母の家で遊んだことは今でも鮮明に記憶している。
「…ばあちゃん昔、『人は死んだら魂になって天国か地獄に行くんだよ。いいことをした人は天国、わるいことをした人は地獄へ行くんだよ。だから友樹はいいこになるんだよ』って話をよくしてたっけなぁ。でもばあちゃんはいい人だったからきっと天国だよな」
思い出し笑いをしながら大通りの交差点に差し掛かる。早朝であるせいか多くの車が走っている。この時間帯だとトラックなどの大型車両が多い。
「交通事故で死にたくはないよなぁ。一瞬かもしれないけど絶対痛いし、多分死体グロいしで最悪だよな。トラックとかに轢かれたりしたら…うわぁ想像したくない…」
人が死ぬとなどと考えていたせいかついついそんなことを考えてしまう。
「それにしてもやっぱりこの信号長いなー。夜勤8連勤終わりだからさっさと帰りたいんだよな」
そう思った瞬間後ろの方からガンッ！と金属同士がぶつかるような鈍い音が響いた。
振り向くと自分と同じように信号待ちをしていた2台の乗用車の後ろの車に後方から来た大型トラックが追突していた。
「おいおい、マジかよ」
朝から交通事故の目撃者とかついてないなぁとそう思ったのも束の間、そのトラックは衝撃で進路を変えて歩道よりにそのままの速度で前進してくるのが見えた。
「ちょっ！嘘だろ！？」
慌てて自転車の向きを変え歩道へ左折しようと試みるが仕事の疲れからか思うように体が素早く動かない。ペダルも踏み込みにくい位置にありうまく力が入らない。しかし迫ってくるトラックは待ってくれることもなくどんどん近づいてくる。
地面を蹴って自転車を動かしハンドルを左に向ける。幸い横断歩道の白線の上で信号待ちをしていたので歩道はすぐ目の前だった。前輪は歩道に入った。あとは一気に自転車をこいでこの場を離脱するだけだ。
力強くペダルを踏み込んで間に合うと思ったその瞬間大きな衝撃が襲ってきた。視界がぐらりと揺れ景色が変わった。後輪が間に合わずトラックと接触していたのだ。そして体は自転車から投げ出され宙に舞っていた。
視界はトラックの方に向いている。そのまま自然と運転席に目がいった。運転席にいるのは50代の男性のように見えた。しかし目が虚ろでがっくりとうなだれている。よく見ようと目を凝らしたが視界が光に包まれた。
そこで何かで全身を殴られたような一瞬の激痛を感じ目の前が真っ暗になった。
気づくとイスに座っている状態だった。目の前には長机が四角形になるように並べられており、例えてみるなら大手企業の会議室のような場所にいた。
「知らない部屋だ…」
少なくとも会社の会議室より立派だ。
広い。
椅子の座り心地が最高。
装飾がゴージャス。
いい匂い。
「素晴らしい会議室だ…こんな場所で仕事ができたら捗るだろうなぁ。特に匂いがいい。なんというか女の子とすれ違った時のようなあの匂いだ。…深呼吸しよう」
思いっきりスーハーと深呼吸する。
「どうして深呼吸してるんですか？」
「へっ？……おわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」
後ずさりしながら声の発せられた方へ振り向くと黒髪ロングに白いドレスコードのような服を着た女性の顔が目の前にあった。キリッとした表情で秘書みたいな感じだ。
距離を取ってよく見ると頭の上には金色の輪っかがあり背中には純白の羽がある。
「えと、どちら様ですかね？…天使さんか何かですか？」
「そうですね。私は天使さんです」
「はぁ…。あの、ここどこですかね？さっき交通事故で吹き飛ばされた記憶があるんですけど。目の前に天使さんがいるってことは死んじゃった感じですかね？」
「ここは冥界面接所です。確かに貴方は先ほど交通事故で吹き飛ばされましたがまだ死んではいません。地上で言う意識不明の重体といったところです」
どうやらここは冥界で意識だけがこちらに来てしまったようだ。ちなみに俺の体はギリギリ無事らしい。
「…ん？えっ、冥界？どういうことです？しかも面接？というか冥界ってことは死んだんじゃ？でもさっきまだ死んでないってどういう…？」
状況を上手く飲み込むことができず混乱し次々と思ったことを口にしてしまう。
「あれこれ聞かれても困ります。順番に説明しますので。まず地上で生活する生物が自分を宿している入れ物が死ぬと察知した瞬間に魂が冥界にやってきます。走馬灯という言葉をご存知ですよね？あれは魂が冥界にやって来るときに記憶を全てこちらに持って来る必要があるから見えるのです。先ほど貴方は過去の記憶を見ていませんか？または光が見えたとか？」
話を聞いて目の前が真っ暗になる前に視界が光に包まれたような感じになったのを思い出した。
「…あぁ！確かに光ったのは覚えています！あれ走馬灯だったのか」
どうせなら小さい頃の思い出せない記憶を一瞬でも見てみたかったような気がするが見れなかったものは仕方がない。
「面接については最後にお話致します。次に冥界についてです。冥界には入れ物が死んだ魂、又は死ぬ予定の魂がやって来る場所です。貴女の場合は後者に該当します」
事務的な口調で淡々と話す天使さん。
まだ死んでにないだけで死ぬ予定者リストには該当しているらしい。
「あのぅ…俺助からないんですか？まだやり残したことが色々あるんですが…」
恐る恐る聞いてみる。両親のこととか、仕事の引き継ぎとか、途中の書類もあるし、あ…来週のシフトも作らないといけなかった。
他にもやるべきことは数多くあるあはずなのに仕事のことしか出てこない。悲しいなぁ。
「それは今後の貴女の努力次第です」
表情ひとつ変えずにきっぱりと言う天使さん。
「今後の努力次第ですか…。魂になっても努力しなきゃダメとか世の中どっか間違ってますよ…」
大きなため息が会議室に響いた。
