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始まりの日

　「ここ……どこ？」

つい先ほどまで、人間領カリア王国の城の中——

大魔石の前にいたはずなのに、今エミリは、どこまでも真っ白な空間に立っていた。

壁も、天井も、床もない。ただ白い。

「移転魔法……でも使った？」

そう呟きながら右手を見つめ、首を傾げる。

大魔石がどうなったのかは分からないが、不思議と“うまくいった”という感覚だけはあった。

出口を探そうと視線を巡らせた、その時だった。

きらきらと、空中に金色の粒子が浮かび上がる。

見覚えのある、あの光。

「あ……」

金色の粉が宙に集まり、ゆっくりと人の形を作り始める。

「もしかして……お告げをくれた、神的な存在？」

大魔石を前に立ち尽くしていた時、確かに聞こえた声。その時と同じ、金の煌めきに、エミリは思わず安堵する。

やがて人影は、はっきりとした輪郭を持ち、

その姿を見た瞬間、エミリは言葉を失った。

似ている、どころではない。

それは、どう見てもエミリ自身だった。

『やっと来たわね』

「……私？」

小説や漫画でよくある展開だ、とエミリは思う。

意識を失った主人公が異空間で神と会い、その神は姿を持たないから、自分と似た姿で現れる——そんなやつ。

一人で納得しかけた、その思考を読んだかのように、相手は微笑んだ。

『違うわよ？　神っていうのは合ってるけど――正真正銘、森沢エミリよ。未来のね』

「……未来の、私？」

未来の自分が、ここにいる。

それはつまり――。

「じゃあ、私は死んでない？」

未来の自分は、あっさりと首を振った。

『いいえ。死んだわよ』

「……え？」

『体も、もうないわ』

一瞬、思考が止まる。

体がない？

焼かれた？　……まあ、衛生的には火葬が一般的だし――と、現実逃避じみた考えが浮かぶ。

だが未来のエミリは、すぐに続けた。

『そういう意味じゃないわ。焼かれたとか、埋められたとかじゃなくて――《《世界の一部になった》》の』

「……なにそれ」

理解が追いつかない。

体がないのに、頭が痛くなりそうな感覚だけはある。

そんなエミリをよそに、未来のエミリは朗らかに笑った。

『今ね、空間を捻じ曲げてここに来てるの。あんまり長く持たないから、手っ取り早く説明するわ』

そう言って、未来のエミリはエミリの頭に手を置いた。

（魔法……？）

そう思った瞬間、視界が反転する。

――映像。

カリア王国の玉座の間。

光と共に現れる、戸惑った表情のエミリ。

ナフレアの町。

大量の亡骸を前に、膝をついて泣いている自分。

人間の王アルマスとの激しい口論。

そして、城を出ていく後ろ姿。

「……」

同じ顔なのに、まるで違う人生。

「これは……あなたの？」

『そう。それが、私が歩んだ人生』

未来のエミリは静かに言った。

『最終的には魔族領に行ったけど、人間側の誤解と恐怖のせいで……たくさん死んだわ』

胸が、ずしりと重くなる。

今の自分の世界は、まだそこまで血に染まっていない。

『で、神になってから色々試してみたの。そしたらね、過去に干渉できるって分かって』

「……なるほど？」

『ほら、異世界転移なんて起きる世界だし？　何でもありかと思って』

嫌な予感がする。

『だからまず、異世界転移の魔術をちょっと邪魔してみたのよ』

「……まさか」

『先に魔族側に行くようにしたの。そっちの方が、効率いいでしょ？』

「さすが私……」

『でしょ？』

「……もしかして、魔王と神託でやり取りしてたのも？」

『私』

ということはあれが、魔王が全く仕事をしなかったのはこいつの――いや、自分自身のせいかと、エミリは肩を落とした。

「もしかして……ゼル族とアラン族に神託出したのも？」

『私よ』

即答だった。

「……」

そのせいで、揉め事が拡大した。

火に油を注いだ張本人が目の前にいる。

エミリは、半目で未来の自分を見る。

「お前か……」

『え、ちょっと待って？　怒らないでよ』

未来のエミリは慌てて手を振る。

『だって過去が私の時と違ってるんだもん。神託出すタイミング、ほんと難しいのよ？』

「……」

『字数制限もあるし』

「字数制限」

『うん。上手いこと伝えないといけないの。削るの大変なのよ？』

神託に字数制限。

知りたくなかった事実だ。

まるで、青い鳥でお馴染みのSNSである。

『……まあ、そういうわけで』

未来のエミリは、少し真面目な顔になる。

『あなたも、これから神としてこの世界を見守って。信仰がなければ消えるかもしれないけど』

「……無茶言わないで、前任の方は？引き継ぎとかないの？」

『異世界転移を見逃したとして、神の格を落とされたみたいで、もういないのよ。だから代わりに選ばれたってやつね』

神なんて、やったことがない。

しかも永遠に続くかもしれない時を、一人で？

『大丈夫よ、拝まれるのは慣れてるでしょ？』

エミリは思い出す。

魔族の町で拝まれ、恋愛救世主と呼ばれ、半ば信仰の対象になっていた日々を。

『信仰の土台はできてるし、消えはしないわよ』

「……でも、一人でどうしろと」

永遠に続く時間。

責任。

孤独。

『一人？』

未来のエミリが、ふっと笑った。

『そろそろかしら』

淡い光が、もう一つ形を結ぶ。

「……エネル？」

そこに現れたのは、見慣れた魔族の姿だった。

「ここは……どこだ？」

辺りを見回し、エミリを見つけると、安堵したように口元を緩める。

彼も、ここに来たということは——、

「無事か」

その一言に、胸が詰まる。

『彼はね、神の眷属みたいなものよ』

未来のエミリは軽く言った。

『じゃ、私は行くわねー！』

そう言い残し、光の粒となって消えていく。

「……なんかよく分からんが」

エネルが呟く。

「俺たち、死んだってことか？」

「ええ、たぶん」

「神がエミリで……俺が眷属？」

「そうみたい」

「……ずっと一緒か？」

「私が消えなければ、ね」

その言葉に、エネルは今まで見たことのない笑顔を向けた。

「本望だ」

白い世界に、二人の存在だけが残った。

——ここから、新しい“世界”が始まりを迎えた。