海外在住だったので、異世界転移なんてなんともありません

異世界の仕事改革

領主と民

行進の終着点ー領主の館は、ナフレアの町を見下ろす小高い丘の上に建っていた。

白い石造りの壁は静かに圧を放ち、巨大な鉄門は固く閉ざされている。

その前には、盾を構えた兵士たちが一列に並んでいた。表情は硬く、明らかに「歓迎」する雰囲気ではない。

「兵士が、待機してますね……」

ユリオが小声で苦笑する。

「このまま進んだら、衝突かもな」

隣でエネルがぼそりと呟いた。

「いえ、予定通りです」

エミリは迷いなく一歩、前へ出た。

「皆さん、プラカードを掲げてください。ここからは“無言の抗議”です！」

民たちは一斉にプラカードを掲げた。

「ここが本丸です！」

エミリが高らかに宣言すると、疲れた顔の住民たちも気合を入れ直した。目の奥には、確かに火が灯っていた。

「では皆さん、腰を下ろしてください。これより“平和的座り込み抗議”を開始します！」

「え、座るの？」

「……抗議って、そういう感じ？」

「もっと騒ぐのかと思ってた…地味じゃね？」

どよめく声が広がる。だが、エミリは真剣だ。

座り込みーーそれは、民が静かに、しかし確実に抵抗する方法だった。声を荒げず、武器も持たず、ただ“動かない”ことで精神的にじわじわ攻撃する方法だ。

兵士たちは戸惑い、顔を見合わせた。

「な、なんだこれは……？」

「戦う気は……ないのか？」

緊張のなか、エミリは悠然と腰を下ろす。

「戦いませんよ。座るだけです」

それはふざけているようでいて、誰よりも覚悟ある行動だった。

次々と住民たちも座り始める。

無言のプレッシャーが、丘を静かに包み始めた。

エネルが隣に座りながら、やや呆れ顔で言う。

「……本気で意味あると思ってんのか？」

「もちろんです。歴史が証明してますよ。民衆ができる最大の抵抗手段、それが“座り込み”です！」

数時間後――館の中がざわつき始めた。

門の奥から、慌てた兵士や使用人たちが出入りしはじめ、やがて、一人の男がよろよろと姿を現した。

ナフレア領主、デラルド。

だが、その姿は異様だった。

頬はこけ、目は虚ろ。痩せた体を引きずるように現れた彼には、領主としての威厳は欠片もない。

「な……なんだ、この騒ぎは……魔石は……魔石はどこだ……？」

エネルの目が鋭くなる。

「…ん？あれは、精神干渉の痕だな……」

彼が手を軽く動かすと、風が領主の周囲をかすめた。

次の瞬間、デラルドは目を見開き、がくりと膝をついた。

「うっ……頭が、割れる……な、何が起きて……？」

エミリがゆっくりと立ち上がり、彼に声をかける。

「領主さん、いまの状況、理解してますか？」

デラルドは顔をしかめ、震える声で答えた。

「わ、私は……王宮に呼ばれて……そのあとは……記憶が……まさか、王が……私に、魔術を……？」

ざわめきが広がる。民たちは、言葉を失っていた。

国が、王が、己の利益のために領主を操っていた？

その衝撃が、空気を重くさせる。

デラルドはよろめくように腰を下ろし、額を押さえた。

「……私は、ずっと……民のためにと思ってやってきた。なのに……その想いすら、操られていたとしたら……」

声がかすれ、絞り出すように言葉が続く。

「じゃあ……私は……何のために……誰のために、ここにいた……？」

静寂が落ちる。

その問いに、誰もすぐには答えられなかった。

そして、ぽつりと、

「……国は……もう、信じられん……」

その呟きには怒りも憎しみもなかった。

あるのは、ただ、深い喪失と、自責と、空白だった。

そう呟いたデラルドの肩は、まるで何かに押し潰されたかのように落ちていた。

その姿を見つめていたエミリは、一瞬考え込んだあと、ふと口元を緩めた。

「だったら…“独立”しちゃえばいいんじゃないですか？」

その場の空気が、一瞬にして凍りついた。

「……なん、だと……？」

「上が腐ってるなら、繋がっている必要なんてないと思います。王都からは距離がありますよね？物資の流れも限られてる。むしろ、国に“吸い取られてる”って、住民の多くは感じてるんじゃないですか？」

言葉は静かだが、鋭く的を射ていた。

まるで、誰も口にしなかった“本音”を抉り出したような空気が走る。

「ば、馬鹿を言うな！」

デラルドが声を荒らげる。顔が赤く染まったのは怒りか、それとも恐れか。

「王国を敵に回してどうするつもりだ！　戦にもなれば、この土地は……！」

「本当に戦になりますか？」

エミリの声は落ち着いていた。むしろ、やさしさすら帯びている。

「ナフレアは魔族領に近い。王国よりも、こっちの方が地理的には近いんです。

だったら、魔族と対話すればいい。守ってもらう関係を築ければいいんです」

「な、なんという……この娘、正気か……？独立なんて……ほんとにできるのか……？」

「魔族は、それほど人間全体に敵意を持っていません。ちゃんと交渉すれば、互いの利益を考える余地はある。ただし、皆さんは、魔石を採らない。召喚魔法にも手を貸さない。それが条件です」

それは、この地に生きる者たちの「立ち位置」を根本から変える提案だった。

デラルドが顔を上げた。

その瞳には、先ほどまでの絶望が、ほんのわずかだが色を取り戻していた。

「……私は……ずっと迷っていた。王に従うことだけが、民を守る唯一の道だと思っていた……」

彼の手が震えている。けれど、それでも、拳を握りしめていた。

エミリが静かに語りかける。

「だったら…これから一緒に、考えていきましょう。王じゃなく、民のためのやり方を」

沈黙が落ちる。

だがその沈黙は、もはや諦めの静けさではなかった。

ついさっきまでただの行進に過ぎなかった集団が、

いまや、ひとつの地域を動かす“政治の原点”へと、確かに変わろうとしていた。

そしてエミリは、ふと口元に笑みを浮かべ、さらりと言い添える。

「あ、そうそう。独立のことはあまり心配しないでください。こちら側には、心強い味方がいますので！」

一瞬の静けさの後、誰かがふっと息をつき、ざわめきが広がっていく。

驚きと、戸惑いと、そしてどこかに混じる期待…

その空気の中、エネルが冗談めかして呟いた。

「……一番ヤベえのは、この女だな。

魔王より先に、人間の国が討伐すべきはエミリだろ」

エネルの冗談に、あちこちで笑いが漏れた。

空気が、ほんの少し、やわらいでいく。

難しい話は、まだこれからだ。

でも、誰かが声を上げれば、世界は少しずつ変わっていく。

みんなの笑顔は、そう語っているようだった。

その頃、魔族領・ダルーナ村。

木陰で休んでいたエルヴィンが、突然くしゃみをした。

「……ハクシュンッ！！」

ばさばさと飛び立つ鳥たち。

「……誰か俺の悪口でも言ってるのか？」

目をこすりながらぼやくエルヴィンに、傍で薪を運んでいたアレイスがふと立ち止まり、肩をすくめる。

「悪口ならともかく、エミリ殿が何かとんでもないことを言い出してたりして？」

エルヴィンは目を細め、空を見上げた。

「……嫌な予感しかしねぇな……」