海外在住だったので、異世界転移なんてなんともありません

異世界恋愛改革

胸キュン

それから数日後。

村長デランの号令のもと、近隣の村から若者たちがぞろぞろと集められた。

舞台裏では、エネルが落ち着かない様子で袖を行ったり来たりしている。

「……本当に、やるのか？　俺たちが？」

「自信ないんですか？　あんなに練習したのに」

エミリがにっこり笑うと、エネルはむすっと顔をしかめる。

「いや、そういう問題じゃない。俺は一応、この国のナンバー２であってな……その……なんというか……威厳とか体裁とか……」

何かをごにょごにょ言い始めたが、エミリはお得意の話半分スルースキル（現在Lv.80）を発動。

「ピリカさん、ナレーションお願いしますね。」

「な、なれーしょん？」

「気にしなくていいです。教えた通りにやってください」

「は、はい！」

そう言い残し、エミリは迷いなく舞台へと飛び出した。

魔族の若者たちが集まる広場に設置された、手作りの簡易舞台。その上に立ったエミリは、朗らかに挨拶を始める。

「みなさん、こんにちは。お忙しい中、お集まりいただきありがとうございます！　私、神託の勇者こと、森沢エミリと申します！」

「おお〜！」

「あの“異世界から来た”って噂の……！」

ざわめく観客に、エミリは手を振って応える。

「今回は、みなさんの間で『夢の恋人』という文化が流行っていると聞きまして。それも素敵ですが、私の世界や人族の“現実の恋愛”ってものも、ちょっと覗いてみませんか？知識は、多ければ多いほど損はありません。どうぞ気楽に見ていってください！それでは始めたいと思います。」

そう言うやいなや、ピリカが仕込んだ魔法が発動し、舞台の上にしとしとと雨が降り始めた。

「きゃっ、雨が……！　もー、今日の天気予報は晴れって言ってたのに！　傘、持ってきてないよぉ〜！」

髪を濡らしながら、エミリは舞台の片隅、屋根のある場所へ駆け込む。

「雨が止むまで、ここで雨宿りするしかないか……」

ここで、ナレーション係・ピリカが恐る恐る声を出す。

「ええっと……エミリが雨宿りをしていると、えー……同じくらす？　の……エネルが、やってきました」

「あー、ひどいあめだなー。えーびしょ濡れだぜー。あ、ここで雨宿りしようーっと」

次に舞台へ現れたエネルは見事な大根芝居で、やる気なくセリフをぼそぼそ呟く。

観客席が微妙にざわつく中、エネルがエミリの隣に立つ。ふたりの目が合う。

エミリが、少しだけ目を見開いた。

舞台の上。しとしと降る人工の雨。屋根の下で、ふたりの距離は近い。

「え？　エネル……？」

エミリが驚いたように声をかける。

エネルは一瞬きょとんとして、すぐに台本通り、少し気まずそうに顔をそらした。

「……ああ。お前もここで雨宿りかー」

「うん。びしょ濡れになっちゃって……」

エミリは前髪を耳にかけ、ちらりとエネルを見上げた。

わざとらしさのない、ごく自然な視線。観客たちの集中が舞台へと吸い込まれていく。

「……天気予報、晴れだったもんね。急に雨なんて、ついてないね？」

「ああ、そうだな」

「ふふ、エネルって、いつも抜け目ないから、てっきり折りたたみ傘持ってるのかと思った」

「……たまには、忘れる日もある」

エミリは小さく笑い、懐から白い布を取り出した。

「はい、これ。さっきピリカさんが貸してくれたタオル。もう一枚あったから」

彼女はそっと、エネルの顔についた水滴を拭う。

観客席から「きゅーん！」と複数の悲鳴が漏れる。特に男性の魔族が敏感に反応していた。

エネルは少し固まり、視線を落としたまま、小さく呟く。

「……ありがと」

「……」

沈黙。ふたりのあいだに、やわらかい空気が流れる。

エミリはふと、顔を上げた。

「……こういうの、なんかいいね」

「こういうの？」

「雨の音とか……話さなくても、なんとなく、いいなって」

その言葉に、観客の間にも静かな感情が広がっていく。誰かがそっと息をする音がした。

「……俺もだな」

エネルがぽつりと言った、そのとき。

舞台の雨が止み、ピリカの魔法で空が晴れた。光がふたりを包み込む。

「……晴れたね」

「……ああ」

エミリは微笑み、そっと手を差し出す。

「じゃあ、行こうか。帰り道、途中まで一緒に歩こ？」

エネルはわずかにたじろぎながらも、観客席の空気を感じ取って——

おそるおそる、彼女の手を取った。

「——っ！！」

若者たちから、歓声とどよめきが上がった。

「手ぇ繋いだ！」

「すごい！」

「なに…これ…心臓が痛い…」

ナレーション係・ピリカが慌てて締めに入る。

「え、ええっと……ふたりはこうして手を繋いで、帰っていきました……」

舞台が暗転し、しばし静寂。

再び明かりが灯ると、ピリカのナレーションが舞台に柔らかな風を吹き込む。

「続きまして、“魔法学院での静かな図書室での恋”です」

ざわつく観客席。

“魔法学院”という言葉に、魔族の若者たちは異様にテンションが上がっている。

舞台には、木製の本棚が何列も並び、中央に机と椅子が二脚。窓から射す光が、机の上の魔法書を照らしている。

ピリカの声が優しく響く。

「ある日の午後。魔法学院の図書室で、エミリは一人、本を読んでいました……」

舞台に現れるエミリ。制服の裾を揺らしながら椅子に座り、魔法書をめくっている。

ページを繰る音と、外の風の音だけが静かに響く。

そこへ、図書室の扉がきぃ……と軋み、ひとりの影が差す。

「……よ。まだ、いたのか？」

ゆっくりと入ってくるのは、エネル。片手で鞄を背負い、髪をくしゃっとかきながら。

「あ、エネル。うん。課題、ちょっと難しくて」

「……手伝おうか？」

「え？　でも、エネルも苦手じゃなかった？」

「……俺、実は最近、ちょっと頑張ってるんだ。……お前に、教えられるくらいには」

エミリが顔を上げ、ぱちぱちとまばたきする。

「ふふ、じゃあお願いしちゃおうかな。……隣、座って」

エネルは机の向こう側には行かず、ためらいながらもエミリの隣の椅子に腰を下ろす。

観客席が静かにざわつく。

椅子が近すぎて、ふと肩が触れる。

エミリが、少しだけ顔を近づける。

「この呪文の構造、よくわからなくて……ほら、ここ」

彼女の指が本の上をなぞる。

エネルの視線が、その指先に吸い寄せられる。

そして、思わず呟く。

「……お前、指……きれいだな」

「へ？　なに急に？」

「いや、なんでもない」

エネルが目をそらしてごまかすと、観客席から「きゃっ！」という声とともに微笑が漏れる。

「ありがとう。……エネルって、たまに不器用だけど、優しいよね」

「お前だって、変なことばっかするけど……ああ、やっぱ言わねぇ」

「なにそれ！　言ってよ！」

エミリがじっと見つめる。

そして、ほんの一瞬の沈黙。

「……お前のそういうとこが……好きだ、って言いそうになっただけだ」

——静寂。観客も、ピリカも、固まる。

ピリカは手に持ったナレーション原稿を落としそうになって慌てて持ち直す。

「……」

エミリが本をそっと閉じる。

「もう、勉強、今日は終わり」

「……そうか」

「……一緒に帰ろ？」

言いながら、彼女はエネルの袖をそっと引っ張る。

エネルは観客席の注目を感じ、ばつが悪そうに頭をかきながら立ち上がる。

「……おう」

手は繋がなかった。

けれど、その歩幅は自然とそろい、

その距離は、さっきより少しだけ、近かった。

舞台が再び暗転する。

一拍おいて、客席からどっと歓声と拍手が湧き起こった。

「図書室ってこんなに破壊力ある！？」

「“指きれい”攻撃は反則でしょ！」

「次は！？次は屋上でしょ、もう絶対！！」

どよめきと熱気の中、エミリが舞台中央に歩み出る。

「いかがでしたでしょうか？」

穏やかな微笑みとともに、エミリは続ける。

「完成された夢の恋人も素敵ですが――こうして、まだ想いの形が定まらない“恋人未満”だからこそ生まれる、あの胸の高鳴り……感じていただけたのではないでしょうか？」

魔族の若者たちは、その不思議な感覚――胸の奥がじんわり温かくなるような感情に呑まれ、言葉を失っていた。誰もがその余韻に浸っていた。

エミリは、その沈黙を肯定と受け取り、もう一歩踏み込む。

「もし、ほんの少しでも興味を持ってくれたなら……体験してみませんか？　男女十人ほどで構いません。数日間、私にお任せいただけませんか？」

そう言って、会場を見渡す。

「“これは！”と思った方。気軽に手を挙げてください」

隣に立っていたエネルが、エミリに小声でささやいた。

「……何を企んでるんだ？」

エミリはにっこりと笑って、耳元で囁き返す。

「舞台が上手くいったから、今度はもっと大きく仕掛けようと思いまして。“結婚式の法則”ご存知です？――身近な誰かの幸せを見ると、途端に自分も欲しくなる。あの心理的現象を利用します。作戦名は恋愛伝染病作戦！」

エネルは、ぽかんとエミリを見つめていた。言葉の意味は全然わからなかったが、その空気に圧倒されていた。

観客席では拍手が続いていた。誰からともなく、手が次々と掲げられていく。

エミリの目がきらりと光る。

その眩しさに、エネルは思わず目を細めた。