EPISODE1、再会
東国ルカル帝国郊外都市ーー。
街並みは各国を行き交う行商人で溢れ返っていて、賑やかな声が響いている。
街の喧騒に包まれる中、一人の男はどこかくたびれた様子で足を止めていた。
ボサっとした茶髪に鋭い目付きの男。
指名手配犯のように人相が悪い。
動きやすい革製のレザー装備に身を包み、片手には旅に必要な荷物。
後ろ腰には、白銀の鞘に納まる剣が携えられており、旅人と呼ぶには不釣り合いの代物だ。
「…流石に疲れたな」
山々をその身一つで越えて来た男にとって、ようやく腰を落ち着ける場所へと辿り着いた。
野外食堂へと足を運ぶと、数多くの冒険者達が酒を酌み交わし各々の武勇伝を語り合っている。
「でよ。簡単な護衛かと思いきや化け物みたいに強え魔物と遭遇したんだよ」
「それでどうしたんだよ？」
「俺が何でここに居ると思う？生きてるってことは倒したってことよぉ」
「そいつぁすげぇ」
冒険者達の賑やかに響く声と共に、肉が焼ける匂いにそそられながら、空いている椅子へ腰を下ろし、棒になりそうな足を伸ばす。
待ち合わせの約束をして2年。
鍛錬を積むために山篭りをしていた男にとって、長いようで短い期間だった。
懐から金貨が入った小袋を出し、店員を呼ぶ。
「はぁーい！いらっしゃいませ！ご注文はお決まりですか？」
女性店員は、笑顔がとても似合っていて、疲れた冒険者達の癒しにもなっている。
華やかな雰囲気を放つ店の制服が眩しく見えた。
「あー…とりあえず、ビール1杯頼む」
男の声には少しだけ疲れが滲みながらも、視線は無意識に制服へと向かってしまう。
「かしこまりました！」
男は女性店員の制服であるスカートが軽やかに揺れる度、パンツが見えてしまうのではないかと期待する一方で行動を共にしていた少女の事も同時に思い出し、鼻で笑ってしまう。
『おい！パンツ見えるから下に何か履けよ！』
『えぇー…スケベ』
『なっ…てめぇ！』
(…何て事もあったな)
男は鼻で笑い飛ばし、ビールを一気に飲み干す。
疲れた体には、ビールが本当に染み渡る。
最高のひと時だ。
この喧騒も2年振り。
遠い昔のように感じる思い出に思いを馳せていた。
すると、肩を軽く叩かれる。
最高のひと時を堪能しているのに水を差され、腹を立てそうになるが、疲れているせいか怒る気にもなれない。
普段なら絶対に背後を晒さないが、思い出にふけていたと自分に言い聞かせた。
「ん？」
振り向き見上げると、そこには怖いくらいの笑顔を浮かべる警備兵の姿があった。
「お兄さん。いくら店員に好みの子がいるからって白昼堂々、スカートを覗くのは…」
「は？」
酔いが回るよりも先に酔いが覚めるという意味が分からない事になっている。
男は、ただ思いに耽り仲間と過ごした思い出を懐かしんでいただけだ。
誰にだってそういう経験はあるものだろう。
しかし、男の目は鋭く、他人から見れば獲物を狙う獣だった。
完全に変質者である。
「違っ…」
男が弁解しようとすると、野次の声がそれを遮る。
「やぁねぇ…奥さん。覗きですってよ〜」
聞き覚えのある声にすかさず反応する。
視線の先に居るのは、桃色掛かった銀髪の少女。
男は助けてくれと言わんばかりの血走った目を向ける。
すると、他の女性店員達は、少女を隠すように立ちはだかった。
「あの変態！血走った目を向けてる！」
「お嬢ちゃん、こっちよ！」
「て、てめぇッ！おい！」
「きゃあああッ！変態が暴れてる！！」
「なっ…ちがっ」
ハッとした時には、体を隠す女冒険者。
明らかに敵意を向ける冒険者や客達。
まるでゴミを見るような視線がグサグサと心をさすほどに痛い。
「俺は無実だぁぁぁぁぁ！！」
そこには、男の悲痛な叫び声だけが響き渡った。
男の名は、
デイル・ペングリド
職業は剣士。
かつて、ある王国に仕えた元剣聖。
「あっはっはっはっ！ぷぷっ！あーーっはっは」
デイルの情けない姿を見て笑い転げる少女は、
ティルシア・パスラード
職業は探求者。
世間からは、探求者と揶揄される。
そして、世界の謎を解き明かすため旅を続ける少女である。
