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EPISODE16、わざと？

「先生っ！お待たせしました！」

　追い付いたライが合流する。

「思ったよりも時間掛かっちまったぜ」

　騎士団を一人残らず打ち倒し、ライに追い付いたデイルは、聖魔法を付与してもらい合流する事が出来た。

「助かった。ライ、デイル、力を貸せ。ティーが致命傷を受けた」

「何！？ティーが？」

　デイルは、のたうち回る駆け寄ろうとするが、エスティが制止させた。

「2人は時間を稼いでくれ。私が治療する」

「お、おう！」

　デイルは、のたうち回るティルシアを横目に黒き騎士に立ちはだかる。

「さっきまで闇魔法が有効だったが、今は効果が薄い。黒い枝に直で触れるなよ、致命傷になるぞ」

「分かった…！」

「分かりました！」

　デイルは剣を構えると冷や汗が出る。

　それを見たライが軽く声を掛けた。

「大丈夫です！わたしが援護しますので！」

　笑顔を向けて親指を立てる。

「おう…」

　デイルは気を遣われたと思ったが、冷や汗を垂らした理由は他にある。

(…闇魔法が有効って言ってもよ…。俺、魔力攻撃以外、使えないんだよな)

　そう。

　デイルは、魔力攻撃を極めた剣聖である。

　そのせいか、ティルシアやエスティに魔法を指導してもらったのだが、全て不発に終わっている。

　なるようになれだ。

　ライは空間から弓を取り出す。

　弓は黄金で装飾され、一際大きい。

　矢筒を腰に装着すると、様々な色合いの矢が装填される。

　エスティと共に手に入れた遺跡武器の1つだ。

【遺跡武器、全属性弓《カラー・アロー》】。

　矢筒は使用者の扱える魔法の種類に応じて属性が増え、その属性の魔法矢を魔力がある限り自動で装填してくれる。

「闇の魔法矢《ダーク・アロー》っ！！」

　ライが闇魔法を纏いし矢を放つ。

　黒き騎士は、反応が遅れたのか、放たれた矢を肩に受けると風穴が空く。

　ライが放った矢の威力、速度は申し分ない。

「デイルさん！お願いしますっ！！」

「おう！」

　ライは弓で闇の魔法矢を放ち、デイルは魔力斬撃を浴びせる。

「剣閃ッ！」

　デイルが繰り出した斬撃の数は10回。

　連鎖する斬撃は、黒き騎士を纏う枝を容赦なく斬り裂いていく。

　1本、2本、10本、100本と強固な枝が宙を舞う。

「闇の魔法矢《ダーク・アロー》っ！」

　ライは、枝が剥がれるのを確認しながら、矢を5本まとめて放つ。

　直線的に放たれた矢は全て、黒き騎士を射抜くが直ぐに再生してしまう。

「デイルさん！避けて下さいっ！！」

　ライの叫び声に気付いたデイルは見上げる。

「おわッ！？」

　デイルは回避する。

　見上げた先には斬り裂いて宙を舞った黒い枝。

　それが空中で制止し、勢い良くデイルの立っていた場所へ突き刺さって来た。

　完全に避けていなければ、掠っただけでも致命傷になる。

　デイルとライが足止めをしている中、悶え苦しんでいるティルシアを治療すべく、エスティが駆け寄っていた。

　貫かれた部分からは、黒き騎士の生成する細胞が侵食を始め、黒い血管が浮き出たようになっている。

「避けられないなんて、らしくないな」

　いつものティルシアであれば、食らってしまった攻撃を避けるなんて容易いはずだ。

　エスティは治療するために、手を触れようとするがティルシアはエスティの腕を掴む。

「…だいっ…じょうぶ！」

　ティルシアは、笑顔を作るが汗が吹き出し、血も吐き出している。

　大丈夫とは程遠い。

　ティルシアが目を瞑ると、白い光が体を包み込み、侵食していたはずの細胞が消滅していく。

　貫かれた傷も塞がっていた。

「はぁ…っ。びっくりした」

　ティルシアは体を起こし、汗を拭った。

　すると、エスティが顔を近付ける。

「お前…。またわざとくらったのか？」

　ティルシアは目を逸らす。

　これが、ティルシアの悪い癖のひとつだ。

　気になるからと言って、相手の攻撃をワザと受ける時がある。

　受けた傷を分析し、次に活かす為とはいえ、リスクが大きい。

「受けてみたいっていうのはあったけど、迷っちゃった」

「迷った？」

「うん。あの時、黒き騎士から助けてって、殺してくれって聞こえたんだよね」

　ティルシアの言葉にエスティは首を横に振るが、真剣な眼差しに嘘はない。

　黒き騎士は、苦しんでいる。

「エスティ。わたしはあの騎士を助けられないかやってみる。いい？」

「言っても聞かないのだろう？」

　エスティはフッと笑うとティルシアが笑顔を向ける。

「それで受けてみて、あの黒い枝はなんだった？」

　打開策がなければ助けるにしても、倒す事は出来ない。

　唯一、効いていた闇魔法も効果が薄くなっている。

「うんとね、性質的にあの黒い枝は、聖魔法で形成された物で間違いないと思う」

「だから闇魔法が効くのは分かるが、今は闇魔法でさえ効果が薄いぞ？」

「聞いた事があるんだけど、転換魔術って知ってるよね？」

　転換魔術は、禁断魔術に指定されているもので、ベルドの身体に刻まれている。

「あの黒い騎士の体は、細胞が魔力の正常な流れを阻害してるけど、多分、聖魔法と闇魔法が入り交じっているんだと思う。それに加えて、転換魔術に近い形であらゆる魔法を聖魔法と闇魔法に変換してる」

「つまり、我々の光魔法が放った時、黒い枝が聖魔法を帯びていたから相殺され、今は闇魔法を帯びているから効果が薄くなっていると」

「おそらくね」

「打開策があるんだな？」

「ちょっと未完成だけど試したい魔法がある。時間、稼いでくれる？」

「承知した」

　エスティがデイル達に加わった。